武则天以为他们忠于职守，更加宠信，尤其赏识来俊臣的奇巧发明，而忽略了他们的蛇蝎心肠和豺狼行径。在恐怖政治下生活的官员，杯弓蛇影，胆颤心惊，深恐无辜受指控，或招酷吏暗算。他们在离家上朝时，往往先要和家人说番诀别的话。到了朝廷，除公事以外，绝不讲一句私话，生怕出纰漏，生怕有人告密。彼此猜疑，精神状态接近了窒息而崩溃的边缘。徐敬业的小弟徐敬真从流放地潜逃出来，在定州河北定县被捕获，送到了洛阳。
酷吏们欣喜若狂，又一次搬出了他们的《罗织经》。徐敬真受徐敬业的牵连，被流放到了岭南的绣州〔广西桂平县〕、他逃亡回来，打算投奔东突厥。从岭南到最北边的突厥，要贯穿南北大陆，本人又是流放的逃亡犯，其难度可想而知，可见他的决心下得多么的大。那时突厥不断侵犯北疆，与唐军经常发生局部战争。他们想得到中国的政治、经济、军事、外交等各方面的情报，又想学习高度发达的中原文化，因此很欢迎唐朝官吏投降，待以上宾礼。徐敬真逃出岭南，决计先潜入洛阳。从岭南到洛阳，约五千五百里路程。虽有舟楫、马匹可乘，但他一般只能避开大道翻山越岭，渡河涉水。除了时时防人耳目外，还要防止野兽的袭击。如果沿途没有寺庙，或找不到借宿处，就只得露宿野外。经过一年时间的艰苦而危险的长途跋涉，徐敬真终于抵达洛阳。他偷偷摸到了交情甚厚的洛阳令张嗣明家里，求他支助。张嗣明又邀了他的朋友洛州司马弓嗣业，一起商讨。两个人凑足了一笔逃亡费用和必需生活品，送走了他。徐敬真继续北上到定州，被人识破。张嗣明和弓嗣业以隐藏逃亡者的罪名被拘捕归案。弓嗣业上吊自尽。张嗣明和徐敬真想赌一赌运气，死里求生，不约而同地提出了相同的请求：“我很熟悉山川地理，想用这些知识为国家做些事，将功折罪，恳请饶我一死。”
“去你的，谁稀罕你的地理知识，那能当饭吃？嘿嘿，我们要的是口供。”
酷吏们嘲弄了罪犯一番，然后按照既定程序办案。他们拿出一张写上了王公大臣名字的纸，叫罪犯对这些人检举揭发，立功赎罪。张嗣明在酷吏的威胁和暗示下，眼珠子骨碌碌地转了转，咬着牙，诬告内史中书令张光辅说：“在接受诏命讨伐越王贞时，张相国事先暗中私议图谶和观测天象变异，占卜成败得失，可见他在朝廷与叛逆者之间，脚踩两口奶”
“改不改口供？”酷吏心中窃喜，表面上装作慎重的样子。
“不改。”
“真不真实？”
酷吏又故意问。
“真实。”
“算你立了功。”
酷吏脸上浮起一缕邪恶和得意的笑纹，“来人，把张嗣明带下去！”据《史记龟策列传》记载，图谶是方丈或巫师制作的一种隐语或预言之类，作为对未来人事或个人运命的凶吉验符或征兆，迷惑了不少的人，带来了不少弊端。汉武帝和隋文帝等屡禁不止。唐朝也列入国禁。张光辅触犯了国法，尤其心怀不轨更为武则天所不容。张光辅和徐敬真、张嗣明一起，被押赴刑场斩首。倘若死囚嘴里没有含枚，张光辅与张嗣明难免一场对吵，甚而至于恶骂。受徐敬真的连累，朝野被叛死刑和流放的人数以百计。其中就有秋官刑部尚书张楚金、凤阁侍郎元万顷、新任洛阳令魏元忠和陕州河南陕县刺史郭正一等。徐敬真明知难逃一死，便一口咬定他不满和有仇恨的人与徐敬业曾经串通过。酷吏对其诬告却不辨真假，统统打了收条。张楚金是秋官总头目，仅凭死囚犯徐敬真一句话，便将他逮捕归案。这件事至少可以看出三层意思：一、恐怖政治巳经达到了疯狂的程度二、新兴的秋官势力，即酷吏在刑部明显占优势三、刑部坐第二把交椅的秋官侍郎周兴，很可能在背后玩了花招，同时也充分暴露了他的野心，想坐上第一把交椅。魏元忠是镇压徐敬业之乱的得力干将，徐敬真无疑对他怀有刻骨的仇恨。当一干死囚被押进刑场，即将行刑时，陆承恩快马急驰而来，扬声髙喊着：“圣旨下，刀下留人！”喊声穿街过市，一直传到刑场。刽子手停下刀来，刑吏、狱卒，以及围观的百姓，一齐扭头朝呼叫的方向望去。陆承恩赶到刑场，迅疾跳下马，喘咻咻地宣布了武则天的圣谕：“圣旨下，张楚金、元万顷、郭正一和魏元忠，赦免死罪，改判流刑。”
沉甸甸的灰暗的浓云，像海潮般激荡翻滚，从四方向中天涌流。乌云愈聚愈多，愈压愈低，一层盖一层地向刑场直压下来。它飞驰急倾的速度，使人看了就要头晕欲倒，仿佛天宇就要坍塌下来一样。圣旨下来后，一阵狂风刮过去，转瞬间，那黑云的边缘镶上了白云，渐渐稀薄，渐渐散开，磁青色的晴空从密云中露出脸来了。白色羽毛状的浮云，随风飘荡，轻盈如绢，柔和似絮，缓缓地变幻着，千姿万态，捉摸不定。酷吏从四名囚犯口中取下了“枚”，松开绑。张楚金、元万顷和郭正一三人，都已年过半百，却兴奋得像小孩子一样狂跑狂跳，笑了又哭，哭了又笑。他们有如癫狂般的行为感染了周围的人，都为这料想不到的特赦喝起彩来。狂欢的骚动中，魏元忠却脸上毫无表情，恍若一尊雕塑坐在原地，一动也不动，他的令人不解的无动于衷的冷静，又把大家给弄迷糊了，目光一下子集中到了他的身上。一位好心的刑吏以为他没有听清陆承恩的话，凑到他跟前喊着说：“喂，你已经特赦免去了死罪，还坐着不动干吗？”
“等圣旨呀！”魏元忠扬起眉毛，一本正经地说，“这样的大事，仅凭一句话怎么行呢？”
陆承恩快步走过来，端肃仪容，展开圣旨，喊道：“魏元忠接旨！”
“臣魏元忠恭接圣旨。”
魏元忠稳稳当当地站立起来，掸掸身上的尘土，扯扯衣襟，跪倒在地，平心静气地听着陆承恩念了一遍圣旨。在场的人无不为他的有礼有节的平静和沉着所触动，有的叹气，有的点头，有的鼓掌，有的交头接耳，还有的流出了眼泪。人们这时候的心情格外复杂，有的对无辜的囚犯深表同情，有的对太后出尔反尔的作法觉得不可理解，有的把责任全部推到了酷吏身上，有的却因为少看了一场血喷三尺的最富刺激性的“表演”而感到遗憾，以致悄悄地争论起来：“到了这时候，还特赦什么，何必让我们扫兴！”
“嗨，这又不是看把戏，人死不能复生嘞。”
“他死不死与我有什么相干！这些狗官，平时趾高气扬，作威作福，没有几个好样的。”
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