“小一郎，你最近可忙得很哪……”
哥哥羽柴秀吉用语尾鼻音浓重的尾张方言对他说。虽然成为近江长滨十二万石的领主已三年多了，又冠上了“从五位筑前守”这个了不起的官衔，但和亲弟弟讲话时，秀吉还是会不经意地满口尾张方言。
“是啊，我想做一些事……”
小一郎秀长用领地近江的方言回答。由于大部分手下都是近江武士，平日他也尽量说当地的方言，以便及早让农村武士和领地内的百姓接纳“征服者”羽柴家。
“哈哈哈，你这家伙想做的事，难不成是学习兵法、书法和算术吧……”
哥哥边说边露出戏谑的笑容。尽管从正月开始，小一郎便忙着监督安土城的修筑工程和训练新加入的士兵，但仍设法抽空学习用兵之道、书法、算术及记帐法等新知，让哥哥既惊又喜。
“是，因为小一郎实在比不上大人……”
称呼哥哥“大人”，已经成了他的习惯。说起来，内心纤细敏感、但表面上总是摆出一副豪放磊落姿态的秀吉，一辈子从来没有认真学过武术或各种才艺，他认为这种个人技艺让部下去学就够了。不过，秀吉天生聪颖又擅长表演，同时更懂得善用人才，常把缺乏个人技艺，转化为抬高对方自尊心的武器。小一郎所说的“比不上大人”，其实是指自己实在没有这种天生的本事。
“是吗？很好、很好，以后一定会派上用场的。”
哥哥说着环视并列在两旁的侍僮。一侧是加藤虎之助、福岛市松、加藤孙六等身强力壮派，另一侧则是石田佐吉、福原直高、寺泽广高等聪明伶俐派。这些孩子个个素质都不错，但却只选择武功或才学单向发展，并且互相看不起对方。哥哥大概是想趁此机会，让他们注意到羽柴家的首席重臣小一郎，在这两方面都戮力学习的态度吧。
事实上，天正四年这段时间，羽柴小一郎秀长真的在忙着学习各种技艺。他的头脑远不及哥哥秀吉，但因为孜孜不倦地学习，比一般人付出更多的代价，也有了相当大的成就。举例来说，秀吉留下的大量文书，都是用拙劣的假名文字书写，里面错字连篇；但秀长的书函却文笔流畅、字字正确，简直让人无法想像是出自一个二十多岁前还是文盲的农夫之手。
更重要的是，小一郎不像现在的考生，只要管念书就好。这段期间，织田家的将兵个个忙得人仰马翻，小一郎是在这种兵马倥偬下抽空学习的。
这一阵子，织田信长马不停蹄地奔忙，一刻也不肯歇息，简直像被甚么东西追着往前跑似的。去年在长筱打败武田胜赖，又平定了越前，接着便大肆修缮各领国内的桥梁道路，在交通要道植树，在内政或战事上成果斐然。之后他曾表示要将家督职位让给长男信忠，去当个无忧无虑的隐者，然后就带了茶具离开岐阜城。
不过那也只有很短一段时间，今年正月他又表示要在近江的安土兴建巨城，而且开工后一个月，便自顾自地迁来安土，在城墙、望台都还没个影儿的工地临时盖了个夹板屋住了下来。这么一来，担任筑城总奉行的丹羽长秀，和领地接近安土的羽柴秀吉或明智光秀，都开始坐立难安。他们很了解，按照信长的个性，是绝不允许工程有任何延迟的。
羽柴家才刚盖完长滨城，又要再度动员大量的士兵、百姓前来建筑安土城，百姓固然辛劳疲惫，领主也轻松不到哪里去。为了避免居民因不满起而暴动，必须小心戒备，还得公平迅速地发给粮食补给和工资，有时甚至还得借钱支付。当上十二万石的领主固然风光，但日子其实并不好过。
光是这样倒还好。由于织田信长在军事上再度告捷，又打算迁居安土，各地势力开始不安，觉得受到了威胁。其中以大坂石山的本愿寺反应最激烈，而它的背后还有中国的毛利撑腰。
信长接获“本愿寺再度不稳”的消息后，一方面命阿波的三好康长（笑岩）、大和的原田直政和纪州根来的徒众等投降不久的旧敌小心监视，同时派明智光秀、猪子兵介、蜂屋赖隆等人前往处理。可能是因此受到刺激，本愿寺立即发兵，与织田家重启战端。
天正四年五月四日，织田大军以三千挺洋枪前往征讨，反遭本愿寺还击，原田直政战死，其他部队四散溃逃。明智和猪子好不容易退到天王寺城寨，竟又遭到包围，以惨败收场。大概是对抗武田骑马队时发挥奇效的织田洋枪队，碰上了本愿寺神出鬼没的游击战法，一时之间也乱了方寸吧。
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