“小一郎大人……小一郎大人在吗？……”
门外响起哥哥藤吉郎的大声呼唤。时值永禄五年农历八月，初秋之际的一个炎热午后。
“甚么事啊，哥哥？”
小一郎刚结束上午的巡视，正打算歇口气，闻声又走出门口回应道。和日后名列“日本三大嗓门”之一的哥哥不同，“这个人”的声音浑圆柔和，脸颊也不像哥哥那般瘦削，而且个性沉稳，遇事从容不迫。
“哎哟，你在呀？太好了，太好了。”
哥哥瘦小的身躯一步并做两步蹦进了屋里，看样子似乎赶得很急，脚上沾满泥污，衣背也汗湿了。但哥哥却毫不在意地走进房间，先在屋内看了一圈，似乎到现在还很高兴自己能分给这个他强拉来当武士的弟弟这间比较宽敞的长屋。
只不过半年时间，小一郎的生活已有长足的改善。哥哥频繁地进城，在主公身旁服侍，又加上耳聪目明、不分昼夜地工作，终于获得主公的肯定，将他的俸禄增加到四十贯，还让他迁居到一个更像样的住处。那是一户墙垣环绕、独门独院的住宅，位在武士集聚区内，和前田犬千代、池田三左卫门、山内猪右卫门等年轻武士毗邻而居。
“小一郎，这间屋子就给你住吧。”
哥哥在迁居之际，将自己原来住的宽敞长屋让给了小一郎。那是组头用的长屋，后面还有专用的厕所和马房，主屋长宽有三间，共九坪，大小和他们中村的老家不相上下，比小一郎先前住的长屋大了将近三倍。因此，小一郎还能请个老妪来照顾他的生活起居。这样的待遇恐怕是远超过他先前所预期的吧。
“这回又有大事了，小一郎……”
哥哥盘坐在房间中央，污脏的脚几乎要碰到衣袴上，但凹陷的眼眸却凌厉地看着小一郎。照例，只有他们两个在场时，小一郎后面的“大人”两个字就消失了。
“信长主公亲自指定，要我去办一件天大的事。”
“这次又是甚么事了，大哥？……”
小一郎兴趣缺缺地反问道。他已经逐渐了解哥哥说话的方式。所谓“信长主公亲自指定”，事实上多半是哥哥强出头，一再恳求所讨来的工作。
“主公派我担任修缮奉行。”
哥哥半担心半自豪地开始说。
“你应该知道居城外墙倒塌的事吧。这次主公就是命我担任修缮城墙的奉行。”
“甚、甚么？修缮城墙的奉行？”
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