大清商埠

作者:祝春亭 辛磊

潘有智在信中为英吉利大唱赞歌,令馨叶分外担忧,馨叶这才明白,潘振承反对有智留学是明智之举,保守顽固的大清容纳不了有智,有智学成回国不但无用武之地,还有性命危险!馨叶在忧郁中溘然去世;潘振承还没从悲痛中走出,十三行连连出事,同文夷馆成为传教的窝点,四个传教士竟然潜入中原,潘振承是十三行总商,还是哆罗的保商,罪责难逃……

有智留洋

暮气收去最后一抹余晖,馨园沉浸在迷蒙的夜色中。宿鸟归林,馨叶呆在屋舍后的凤尾竹下,竹枝将天空撕成碎片,透出几颗微微闪烁的星星。

听殷先生说,中土的黑夜,即是西洋的白天。这时有智在干什么呢?在教室里听老师授课?在宿舍跟同学争议问题?在运动场上奔跑跳跃?在康河奋力划着快艇?有智也许什么也没干,孤独地坐在草坪上思考“大逆不道”的问题?

馨叶后悔她当初的冲动,她的想法和有智一样幼稚,认为大清走科举之途的人太多,学子死啃千年不变的四书五经,可笑又可悲。西洋的文明不亚于中国,尤其是英吉利,许多方面超过了中国,馨叶幻想有智学成回国,将是大清的栋梁之材。承哥竭力反对有智出洋求学,他说大清鄙视西人,就容不下学过西学的国人。有智执意要去,馨叶不是没有担忧,最后还是选择支持儿子的“妄念”,潘振承说服不了母子俩,也只好选择妥协。

西历一七八一年三月十二日,皇家夏绿蒂号抵达英国南方大港普利茅斯,潘有智把两封家书交给即将前往广州的阿丁顿勋爵号船长。乾隆四十六年九月八日,殷无恙将两封家书分别交给潘振承和馨叶。由于父亲曾竭力反对有智留洋求学,潘有智临行前跟殷先生私下约定,他单独给母亲的信不可让父亲知道。

母亲大人膝下,谨禀者有智。

皇家夏绿蒂号驶离虎门稽查口,尚未进伶仃洋,乔治牧师将儿从暗舱带出。儿恍如获得新生,呼吸自由空气,毫无顾忌咒骂朝廷禁海令。儿在船上皈依英吉利新教,乔治牧师为儿洗礼,向儿讲述耶稣。儿发现耶稣伟大之处在于他崇高献身精神。他比孔圣人更伟大,孔丘实乃热衷做官拜相之庸人。在航程中,儿英语提高甚快,能娴熟与乔治牧师、随船医生、船长大副交谈。儿惊奇发现,他们睿智幽默,眼界开阔,富有学识;儿还发现,即便国人眼里卑贱之水手,比国人更为开化,他们同儿讲天文地理,令儿眼界大开。

娘,水手说看到普利茅斯航标塔。儿要上甲板看神往已久的英吉利,若有去广州的船,把信捎去。搁笔甚憾,余言再叙。

儿有智顿首

又:今为西历一七八一年三月十日,皇历几何,儿忘了。

“数典忘祖。”馨叶轻轻骂道,把这封近乎白话的信看了又看,沉浸在难以言喻的欣慰中。

潘振承在是日傍晚收到殷无恙转交给他的信,看过信,立即赶往馨园。

“馨叶,我们的智儿终于安全到了英吉利!”

“是吗?我们心中的石头总算可以落地了。”馨叶喜滋滋接过信看,脸上浮现出慈爱。

有智除了报平安,没写其他的内容,他担心“妄议时政”引起父亲的恐慌,写信召他回国。馨叶平时对儿子管束不严,任儿子按照自己的兴趣发展。殷无恙治好有智的疟疾,他们成了忘年之交,有智跟殷叔叔学英语,听殷叔叔讲西洋故事。耳濡目染,有智对西洋产生了浓厚的兴趣。潘振承内心不敢小觑西洋,言行举止却要保持天朝人固有的自尊和骄傲。他不能容忍有智直言不讳谈论西洋,提醒有智不要忘了自己天朝子民的身份。父子俩爆发过几次激烈的争吵,潘振承警告儿子:“你再这样下去,毁掉自己,还会毁掉整个家族!”

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