小巷深处的烟馆烟雾弥漫，数个烟鬼躺在烟床吞云吐雾——这一幕让殷无恙感到惊骇。鸦片是否毒品，不仅中国人十分模糊，英国人也十分模糊；殷无恙经过大量的跟踪调查，断定鸦片是毒品；李湖瞻前顾后，弄出个以罚代罪的折中方案，缴纳了税费的烟馆仍可以堂而皇之销售鸦片；乾隆接到戳穿贡土秘密的条陈，龙颜大怒：“李湖不死，朝贡贸易必亡！”
鸦片之祸
英国人不是鸦片输入中国的始作俑者。
成于明代万历六年的《本草纲目》说：“阿芙蓉，前代罕闻，近方有用者，云是罂粟花之津液也。”其实远在汉代，产于阿拉伯的“阿片”便开始流入中国，华佗开刀用的麻醉药估计就是鸦片。一五八九年（明万历十七年）葡萄牙人在《陆饷货物税则例》显示，澳门当局把阿片列为洋药进口，“定阿片每十斤税银二钱”。
鸦片由药品堕落成毒品，与吸烟草有相当关系。十六世纪，西班牙人把南美印第安人吸烟草的习俗带到远东，很快在中国蔚然成风。据西方学者魏菲德考证，将鸦片混入烟草装进烟斗吸食，是一六二零年（明泰昌元年）台湾人发明的。又据清末文人李圭考证，康熙开放海禁后，福建烟民发明“就灯吸食鸦片”的方法，直接用烟具就灯烧鸦片吸食。到乾隆朝，出现了特制的烟灯烟枪，工匠衙役用竹制的廉价烟枪，达官贵人用镶金镶银的名贵烟枪，吸食时旁边还有侍奉点灯装膏的小厮或丫环。不管哪一种国人研创的吸食法，都能带来飘飘欲仙的感觉。鸦片不再是药品了，而成了毒品。只不过当时，东西方都没有意识到鸦片残害人体、摧毁意志的祸害。
种植烟草与种粮争地，粮食是历代中国皇帝最为倚重的物产。明末崇祯皇帝，清初康熙、雍正皇帝都下令禁止种植烟草。不能种烟草，我种罂粟行不行？于是种植罂粟，制售鸦片在南方某些地区流行。雍正七年，世宗皇帝下令禁止种植罂粟和制作销售鸦片，处罚包括杖责、枷号、囚禁、流徙、处死等，但对吸食鸦片者免罚，也没有限制鸦片进口。当年，澳门口岸进口的洋药（鸦片）二百箱，鸦片贸易为葡萄牙人垄断。
殷无恙初来中国时，也把鸦片视为药品。十二年前，殷无恙在澳门住冬，无意中闯进中国人开的烟馆，里面的情景让他骇然。床榻上躺着一个个形容枯槁的人，烟雾缭绕，仿佛一个个幽灵显现。为区别吸普通的烟草，人们把鸦片称为大烟或烟土。殷无恙深入调查，发现染上烟瘾者，仿佛走上一条自我毁灭之路，学者不学，劳者不劳，倾家荡产也在所不惜。
殷无恙对医学界“鸦片包治百病”的学说产生了怀疑。
公元前二世纪的古希腊名医加仑，总结出鸦片可以治疗的疾病有：头痛、目眩、耳聋、癫痫、中风、弱视、支气管炎、气喘、咳嗽、咯血、腹痛、黄疸、脾硬化、肾结石、泌尿疾病、发烧、浮肿、麻风病、月经不调、忧郁症、抗毒以及毒虫叮咬等——鸦片成了包治百病的神药。十七世纪英国著名医生，临床医学的奠基人托马斯·悉登汉姆热情澎湃讴歌鸦片：“我忍不住要大声歌颂伟大的上帝，这个万物的制造者，它给人类的苦恼带来了舒适的鸦片，无论是从它能控制的疾病数量，还是从它能消除疾病的效率来看，没有一种药物有鸦片那样的价值……没有鸦片，医学将不过是个跛子。”
人类对鸦片的认识经历过漫长的历程。罂粟的第三代衍生物海洛因，其药力是鸦片的六十倍。鸦片对人的伤害作用缓慢，使人难以察觉。即使一个人身体垮了，人们往往从别处寻找病因。
殷无恙想，鸦片具有镇痛药效，医生和患者会不会把痛楚的减轻，误以为治疗产生的奇效呢？殷无恙写了十二封信给英国的医学泰斗，对鸦片的奇效提出质疑。有六位没有理睬默默无闻的菲利浦，有六人回了信，其中两封驳斥殷无恙“荒诞不经”；有两封信言词含糊，说有待观察研究，不宜轻率下结论；有两封信表示了相同的看法，曾经在东印度行过医的普利茅斯圣公会医院院长约翰·塔夫脱说“鸦片是天使与魔鬼的结合体”；剑桥大学乔治·阿斯奎斯教授更是明确地指出：“鸦片服食过量，或者单纯为追求快感而服食，这种药品就堕落成了毒品。”
殷无恙照常每周两次在十三行街义诊。经过二十多年的努力，西医在广州有了一点点名气，殷无恙精通汉话，他在十三行街的临时诊所，不时会有华人前来就诊。
这一天，有个中年汉在诊所外徘徊了许久，等病人走开后，他才进来，双手作揖：“殷先生，草民想请你为犬子看病。”
殷无恙见他单独一人，问道：“贵公子病得很重？来不了？”
中年汉吞吞吐吐：“不……不是……是他不肯来。”
“有病忌医可不好，你还是说服他来。”
易经通带几分傲慢说：“今日是义诊，不是重症，殷先生不上门。”
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