对蒋霨远来说，“何二强盗”真是可恶！
咸丰九年夏四月初二日，何德胜联络潘名杰的苗族义军，各出一万人马，同时从东、西、南、北四个方向猛攻省城。这时，原安顺府郎岱厅同知戴鹿芝刚刚调任修文知县，蒋霨远命令戴鹿芝：立即组织本县所属乡团，和丁宝桢、唐炯的团练一起作战。哪料，开战头三天，戴鹿芝、丁宝桢、唐炯等团练就不堪重创，贵阳北面的扎佐、马场、羊昌堡、白泥场，东面的谷脚、猫场等军事要地逐一失守。戴鹿芝、丁宝桢、唐炯的团练只得向南面的水田坝方向溃逃。
在三江、定扒、高穴塘一线，数支团练就地连营，与义军对垒较量。
为了增强官军的防御能力，蒋霨远还将清镇何三斗的“结义团”，从鸭池河调到北衙，巩固省城的第二道防线！蒋霨远给何三斗下令：
严防死守，决不能再往省城退让一步！
官军、团练弃守败逃后，与羊昌堡、白泥场毗连的香纸沟、新堡、金土坝等，随即也落入义军手中。义军前锋，曾一度推进至水田坝、定扒一带，距省城不足七十里。小小的贵阳城，只有南面青岩古镇尚未沦陷，它仍然处于“石坊团”的控制之中。然而，几十里之外，省城贵阳风声鹤唳，岌岌可危。城里的富户豪绅们纷纷挖地三尺，掘穴打洞藏匿财宝，然后匆匆收拾了细软、粮食，拖家带口逃出大南门，逶迤向南往青岩堡退避。在巨商大户们看来，赵国澍的那片领地，似乎成了贵阳人惟一靠得住的避风港。
为早日夺取贵阳，何德胜、潘名杰经过商讨，决定甩开贵阳东北外围的团练，集中优势兵力攻其一点。义军集中到香纸沟，将两万人马进行了整编。此后，他们分成东、西两路，何、潘各领一万人，以茶店、图云关两地为目标，疾速向省城腹地同时推进。
蒋霨远除了听天由命坐等援兵，已经别无良策了。虽然有田兴恕这张王牌，但是，“围魏救赵”之策能否奏效，蒋霨远始终拿不准。他饬令唐炯等人：要不惜任何代价，把义军堵截在省城外围的洪边里（新天寨）、乌八堡一带。
贵阳东北部，战斗仍在继续。黄花哨沦陷，蔡家关沦陷，洛湾沦陷，三江沦陷……在义军和官军的厮杀中，绿营、团练伤亡惨重。
四十里，三十五里，三十里，二十五里！义军离省城越来越近了……那些构筑完备的寨营，往往未等开战就已空无一人。乱了阵脚的绿营、团练，正纷纷往省城方向溃逃。唐炯、丁宝桢连斩数人皆于事无补。
四月中旬前后，东、西两路义军，分别占领贵阳北面的马陇坝和东面的罗吏目。两地距省城都不到二十五里。何德胜、潘名杰的“点穴”战法，准确地击中了省城咽喉。义军像绳索似地在蒋霨远脖子上越勒越紧，贵阳城眼看岌岌可危。幸好高原的梅雨季节提前来临了……四月十九日，贵阳、开州、平越、都匀等地同时连降暴雨。
随后接连数日，苍穹好似裂开了巨大的、数也数不清的口子。泛滥的雨水，夜以继日地倾泻着几乎覆盖了黔省中部的所有州、厅、府、县。放眼千里，农人们尚未来得及收割的庄稼，和萋萋荒草一起，成片成片倒伏在视野苍茫的大地上。
连日的长途奔袭，义军早已人困马乏，战斗力下降，加上雨水使火药受潮，故而在攻打寨营时战况不佳。官军见状，纷纷折转马头，回师争抢原先的失地。义军往省城推进的速度明显慢了下来，每日只能一里、半里地挪动。永乐堡、董陇、云锦庄等大营甚至反复弃进、几易其手。接下来，双方彼此对峙，形成僵持状态。
但是，谁都明白：再坚固的堡垒也经不住久拖。僵持下去，贵阳必沦为孤城。到了这一步，官军无须重击就将不战自败。何况，义军的前锋，距省城仅仅二十来里。
向来沉得住气的蒋霨远，这下终于也皱起了眉头。下棋时，他眼花缭乱，总是抓着对方的子儿，不分黑白地将自己一顿痛杀，虽说冷超儒不吭气，看客却惊得目瞪口呆。
本来，蒋霨远想突然搞它个大动作，给恣肆妄为的黄号军以致命一击，哪知失算！出师不利的官军非但没占到便宜，反而引得何德胜打上门来。焦急之中，蒋霨远想到了许多清廷要员、封疆大吏的可悲结局。其中——湖广总督吴文镕兵败自刎；湘军元老罗泽南阵前毙命；湘军悍将、湖南提督塔齐布兵败后急火攻心，活活气死；湘军悍将、安徽巡抚江忠源投河自杀；湘军悍将李续宾自缢死亡；湖北按察使唐树义（唐炯之父）投江自杀……
蒋霨远自己清楚：眼下，何德胜虽然未能攻入省城，但这并非等于官军有本钱同他对峙。倘若不设法打破现在的僵局，越往后拖，麻烦就越大……突然间，他脑子里的灵光倏地一现：“我何不趁着两军相持，立刻调集黔东北、黔东南的人马，分头进剿黄施、都匀两地的义军呢！？”
这又是一个大动作——不，应该算一着妙棋。在这盘棋上，最重要的一枚棋子是谁呢？蒋霨远又想到了田兴恕。从局部而言，这着棋叫“围魏救赵”，纯系不得已而为之。从全局来分析，此举却是“一箭双雕”。
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