一
长安，未央宫昭阳殿。
博山炉里香烟袅袅，殿内四壁挂着刺绣的丝帛，香桂木的殿柱髹着通红的漆，翠羽织成的帷幔低垂，云母屏风将大殿隔成了几个小而温馨的间室。丞相葛绎侯公孙贺局促地跪坐在席上，他对面就坐着号称母仪天下的卫皇后，然而早已不是当年明眸皓齿的卫子夫了。几十年前的渭河两岸，不，天下所有的郡县都传唱过那首歌：
生男无喜，生女无怒。独不见卫子夫霸天下。
然而现在，这歌已经和她毫无关系。至少没人会相信和眼前这妇人有什么关系。她的青春早已携着岁月一起逝去，那头曾让皇帝迷醉不已的乌发，早无复昔日风采。虽然有心腹侍女曾劝她，让中黄门令去剪下掖庭年轻宫女的青丝，编成精致的假发，戴在头上，以弥补这衰老之态。可她坚不采纳，她知道自己的辉煌已如覆盆之水，又何必掩耳盗铃，去和后宫层出不穷的佳丽们争宠呢？在这万民所仰的未央宫，年轻貌美的女子，就像韭菜，割完一茬又是一茬，可以随时端在盘子里奉上。比起她们，自己已经够幸运了。本来从未想过，作为一个平阳公主家的丫鬟，能被皇帝偶然看中，竟还成了尊贵无比的皇后。现在她只想老老实实深居宫中，以免招惹任何麻烦。皇帝快七十岁了，身体时时不适，大概没几年好活。只要他一死，自己就可移驾长乐宫，尊为皇太后，腰杆马上可以挺起来。当然，她也时时有一股隐忧，虽然儿子立为太子已有三十多年，可不到皇帝咽气的那刻，位置终不敢说可靠。只要皇帝愿意，废了他也不是不可能。况且皇帝对他并不喜爱，常说，皇太子，你太仁慈了，不象我的作风，大汉的天下象你这么治理，一定会衰落。接着照例是叹息几声。我呸，这都是什么鸟借口？如果我还象三十年前那样貌美如花，你好意思说出如此拙劣的理由吗？因为我的肉体再也引不起你的兴趣，我的儿子也就顺理成章成了垃圾。那么几十年前立他为太子的时候，你为何又将他夸到了天上。唉，在我眼里，你不过是头永不疲倦的猎艳动物。不管你有多大的功绩，什么击退匈奴，开拓疆土，修订律法，兴办太学，改易正朔，封禅百神，跟我一个妇人有什么关系。在女人眼里，男人们都只有动物的特征。
也不是罢，妹妹，我喜欢陈掌，不只是因为他长得英俊，更因为他的博学，那么精通经典。我最喜欢他旁若无人吟诗的样子，那种男性的风采，真让人迷醉，那时我整个身心都崩溃了，恨不能马上被他揽在怀里，让他恣意轻薄。我之所以那么早就失身于他这个有妇之夫，就是因为这个呢！卫少儿反驳卫皇后道。这姐妹俩当时正在明光宫太子甲观的画堂里谈心，如此抱怨皇帝的言辞，一旦传了出去，整个家族都会断头。虽然在平民夫妇看来，这样对丈夫的抱怨简直不值一哂。可在她们，却要让太子家令派人执戟重重防守，才敢互相吐露苦水。
卫皇后苦笑道，也许是罢，可是我尝不到你那样的欢喜。陈掌只是一个列侯，并不能左右你什么，反而要听我的话。可是他不一样，他是皇帝，普天下至高无上的一人，纵使他有怎样的男人魅力，都被头顶上的冠冕给遮蔽。说到这里，她也回溯起了当年的光阴。是的，皇帝那时还不到三十岁，仍旧青春勃发，他第一次和自己交欢之时，又何尝穿戴了什么冠冕呢？自己虽然战战兢兢，可是那时候，难道没有一点被他的英俊潇洒所征服吗？也许，正是当时没有那么多功利的想法，和他的交欢才会那般的快乐迷醉。等到正式进了宫，知道自己的目标是要尽力讨好这个人，反而有点局促了。也许，是他现在的冷漠诱发了自己心底潜藏的怨怼。可是，自己本来又何尝有霸占他一人的想法。他对自己还没这么冷落时，那貌美绝俗的李夫人已同时得到他千般宠幸了，自己也并没有任何嫉妒。
卫少儿道，妹妹说得也是。你现在的位置，的确是高处不胜寒。没有你，我们卫家又怎能由徒隶之间，一跃而为煌煌贵族呢？皇上现在宠幸钩弋夫人，就由他去罢。等到他驾崩，也许妹妹的心情会好很多。
卫皇后脸色大变，虽然卫少儿的话正好切中她的心，她也的确不止一次在心里盼望，皇上尽早驾崩了才好。这不是出于她生性的恶毒，她本是个恂恂小心的人，善良贤惠这些品德都离她不远，可是日复一日的压抑让她自觉有崩溃的前兆。她爱丈夫，也希望他能长生。可是，丈夫这个词难道适用于一个皇帝？这样的想法简直让人羞愧。那么，为了儿子和整个家族，让那个她本当爱慕却不能叫作丈夫的男人死掉，当然是无可奈何的最佳选择了。只不过，她没想到卫少儿敢于当面说出来。她情不自禁地按住卫少儿的嘴巴，失声道，姐姐，这种话可绝对不能乱说，万一传出去，我们一家包括皇太子，都会死无葬身之地。其实这时外面的守卫和执戟郎全是太子的亲信，即便是他们，隔着重檐复帐，也绝对听不到她们的片言只语。
卫少儿也自知失言，她跪近一步，抱住皇后，抚拍着她的背脊，安慰道，妹妹，不要害怕，这是在画堂密室，绝对不会有人听见的。
是的，这是小心过了头，可是多年来，她就是这么战战兢兢过来的。现在，面对眼前的丞相，自己的姐夫葛绎侯，她心里很是烦恼，她曾经一直告诫他，一定要谨慎，宁可不做官，也比担责任强。特别是丞相这职位，简直就等于死亡。在这之前，皇帝已经斩了三个丞相。很久以来，朝中重臣就不以拜相为荣。当时，她找准了一个见到皇帝的机会，假装不经意地说，公孙贺是个粗莽的武夫，有什么能力当百僚之长啊？据臣妾看，还是换个公认多才而稳重的大臣罢。可是皇帝却奇怪地说，我这是为你们好呢。大将军和骠骑将军已经物故多年了，你们卫家外朝无人，难道你不担心吗？
这句话直让皇后打个冷战，从头顶一直凉到脚心。你们，皇帝跟她说你们，那是把自己跟她划清界限了。更可怕的是，她看不出皇帝说这话时的表情。好像是没有丝毫表情的。伴君如伴虎，真是一点不假，如果皇帝当时流露了一丝讥讽或者不满，她还可以再三央求。可是没有。当年武安侯田蚡，也因为外戚封侯，那毕竟还不一样。田蚡仰仗的是皇帝母亲王太后的势力，皇帝即便对他有什么不满，也不敢太发怒。曾经有一次，田蚡向皇帝奏告公事，谈了一下午，都是列举自己任命的官吏。捱到日西，皇帝终于忍不住，怒道，你任命的官吏到底说完了没有？能不能我也任命几个？吓得田蚡只好免冠叩头请罪。而皇帝发过怒后，也无可奈何。现在完全不一样了，皇帝已经不需要显示怒色来让朝臣害怕，几十年御宇的积威，使他内心象深壑一样难测。这才是最可怕的情况。她不敢再说什么，只好派人紧急召见公孙贺，她要好好告诫他。
可是敬声说没什么问题。公孙贺迟疑道，也许皇上真的只想提拔我，以巩固太子的力量呢。皇上知道太子仁慈，需要腹心之臣来辅佐罢。
皇后忽然将面前一卷简册砸了过去。公孙贺不及躲闪，脸上被砸出一道血痕，简册的丝线被摔断，竹简哗啦哗啦散了一地。他这才惊惶失措了。他知道这位姨妹心地良善，虽然贵为皇后，却从不轻易假人辞色。除了朝廷必要的礼仪外，也从不在亲友面前摆架子。而这回仅仅听了自己一句辩解，就勃然大怒，用书简掷击自己，必定是知道这其中的凶险所在。
你那儿子公孙敬声就知道耍小聪明，皇后低声道，她对自己刚才的暴怒似乎也觉有些不可思议，缓和了口气，他以为现在还是元狩以前那辉煌时光吗？他再这样妄为，我们都将因此灭门。接着她又悲不自胜，叹道，好日子总是不知不觉地过去，走得最急的都是最美的时光。还是当年的李夫人聪颖，她曾经感叹：“以色事人者，色衰而爱弛。”唉！她的话真得我心，也许，这就是她一直椒房专宠，而我从来没有妒忌过的原因罢。
公孙贺脱下帽子，叩头道，皇后不要悲伤，保重玉体，臣贺一定谨遵指示推辞相位。
卫皇后收住眼泪，这样我还稍微放心一点。回去警告你那不肖的儿子，太子家令曾多次向我奏报他的阴事，我们家现在难道还缺钱花么？等到太子继了皇位，整个天下都是我们的。何必要局局贪污那点钱。还有，以公卿之尊而交接游侠，这是皇上一直切齿憎恨的。可我听说，他一向喜欢和京辅游侠朱安世等交往，攻劫三辅巨室大族。让皇上知道，免不了都要腰斩。以前大将军和骠骑将军健在的时候，皇上多少还会给点面子，现在，哼……
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