从楼船上方楼梯上冉冉走下一位女子，身着素色绵袍，衣襟处绣着精致的栀子花图案，举止轻盈，尤其是容颜绝色，使她步下楼梯的姿态宛如仙女下凡。蒋干是个男人，对漂亮女子有着寻常男子一样的好色之心，他只望了那女子一眼，心就剧烈地跳动起来，眼睛也不知道往哪儿搁。
一只楼船趁着夜色倏忽驶向乌林方向，离岸边不远，周瑜命令抛锚，自己登上望楼，窥视曹营，发现水军营寨虽然只是粗具规模，却也井井有条，他心里明白，诸葛亮所言非虚，蔡瑁、张允还算懂得水军。“必须先除掉这二人，才可击破曹兵。”他心里暗想。
他正思虑的时候，曹营也发现了周瑜楼船，赶忙击鼓示警，很快水寨门大开，从中飞驶出十几条朦瞳斗舰，向周瑜楼船扑来。周瑜忙令：“起锚。”
楼船上士卒一起摇动桨槽，好在赤壁在乌林的下游方向，顺江行驶非常迅疾，曹兵追赶不及，只好中途而归。
曹操听见东吴军队偷窥营寨，也不以为意：“他们军力远不如我们，就算偷窥，又能怎样？待到春暖花开，就有他们好看的了。”
这时一个帐下身长八尺、面容俊秀的中年幕僚应声道：“丞相是想兵不血刃获取东吴，还是想以武力服之而后快呢？”
曹操瞥了这个儒生一眼，感觉有些面生，他心里想，废话，要是能兵不血刃征服东吴，当然千愿万愿。这不正好说明我能以德服人吗，不是更可以让天下人心悦诚服吗？不过嘴上倒还客气：“上天有好生之德，若能以德服之，兵不血刃，当然更好。君是我帐下的谋士吗？怪孤眼拙，竟然不认识，请君恕罪。”
那儒生道：“毛遂当年不自荐，连贤明的平原君也不知道他是谁。不怪永相，怪臣无能罢了。臣姓蒋名干，字子翼，乃九江郡人，和周瑜是同州桑梓，自幼也有些交情。臣才智鸳劣，自蒙摧拔于帐下效命以来，未有尺寸之功报效丞相，甚为惭愧。此番愿凭三寸不烂之舌，去对岸说服周瑜率兵来降。”
曹操大喜：“子翼君谦虚了，若真能说服周瑜投降，孤一定在皇帝陛下面前保举君为列侯，封万户。”
蒋于道：“丞相放心，臣到赤壁，定要成功。”
曹操道：“需要置办何物？”
蒋干道：“只消一个童子随从，二仆驾舟，其余不用。”
很快，蒋干率领一个童子，飞舟朝赤壁驶去，远远撑着一面旗帜，表明自己是使者，不是士卒。东吴巡逻士卒看见使者徽帜，没有射箭，迳直将他迎到岸上，并派人火速报告周瑜。
周瑜这时正和将士在一起苦苦思考对敌的办法，突然士卒来报：“曹营有船来到，被我们截住，船上一个中年儒生，自云名叫蒋干，乃是都督的故人，要求拜见都督。”
周瑜莞尔一笑：“蒋干，这竖子原来投奔曹操了，我们久不见面，此刻曹操派他来，一定是充当说客。”他略一沉吟，脑中萌生了一个想法，如果蒋干还像以前相处的时候那么迂腐，这个计策说不定管用。而且不管怎样，死活也得试一试，说不定就成功了呢。于是他下令大开寨门，隆重迎接，并亲自盛装来到渡口。
蒋干身后跟随一个小童，器宇轩昂地走了过来。周瑜赶忙紧走几步，热情地握住他的手道：“子翼兄，自少年一别，十九年不见，别来无恙乎？”
蒋干见周瑜对自己这么热情，刚开始还少许有点忐忑的心放下了：“无恙，只是生活困窘，远不如公瑾兄这样手握重兵，驰骋天下的威风啊。”
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