刘备和诸葛亮已经率兵离开新野，退居樊城。曹操来到新野时，县邑的大街小巷空空荡荡，连一声狗吠都没有，各个民居的卧室和厨房七零八落，扔满了杂物，还没有尘封，似乎可以找到主人们在此生活的气息。县廷前道路上则车辙纵横，似乎拖走了很多轴重。县廷前小山上的亭子里，原先刘备站立的地方，曹操如今也站在那里，纵目面前连绵的群山，舒长了声调道：“好一番景致，刘备在此住了七年，果然安逸。日月如梭，我不见他，也已经十多年了。”
旁边的贾诩笑道：“安逸足以亡身，如果刘备在这七年中，也像主公那样日日动劳，征战辛苦，又何至于今天仓皇逃窜？”
曹操大笑道：“假使刘备据有整个荆州，又怎肯安逸？”他手指不远处的豫山，“当年夏侯将军就是在那里吃了刘备的苦头罢。”
夏侯停红着脸，圆睁独眼，大嚷道：“末将不过中了他的诡计，要是两军阵前交锋，硬碰硬厮杀，谁会怕他。”
群臣哈哈大笑。曹操亲热地拍拍夏侯惇的肩膀，道：“夏侯将军勇猛有余，谋略不足啊！”
夏侯惇把头撇向一边，显得很不服气，这时一个士卒从山下疾步跑上，大声道：“启察丞相，有荆州使者持节到达，说要亲自向丞相递送降书。”
曹操喜出望外：“哦，果然不费吹灰之力。给我召上来。”
不多时，使者被带了上来，他双腿下跪，两手举过头顶，将一支长七八尺，上面缀着红色耗牛尾巴的节信献上。
曹操心情大好：“贵使免礼，今日到来，有何见教。”
那使者道：“我家主公听见王师次于江汉问罪，急忙派臣来向丞相解释，前此中原大乱，王路不通，因此对天子贡职多胭，如今丞相已经肃清河北，王路通畅，我们主公理当重述臣职，为此遣臣特献上汉节，以表忠心。我家主公自己也在襄阳洒扫以待丞相光临。”
曹操笑道：“荆州能够顺天应人，重返大汉，孤欣喜何似。君回去告诉刘将军，只要衷心臣服，孤一定向皇帝陛下奏明，让刘将军继续担任荆州牧。”
使者喜道：“多谢丞相。另有一事需要告诉丞相，现今刘备驻守樊城，仗着自己勇猛，一向骄横跋息，不听我家主公指挥，丞相如果来襄阳途中，遇见刘备军队抵抗，可以顺势击灭。”
曹操笑道：“既然是刘备不听指挥，那自然和刘将军无关。”
使者道：“多谢丞相理解，我家主公在襄阳急等我回信，因此不敢久留，先此告辞了。”
曹操道：“不忙，贵使先去传舍歇息，待孤明日亲自为贵使饯行。”
使者道：“臣官职低微，岂敢劳动丞相。”
曹操道
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