楚军令尹囊瓦得报吴军战船数百，声势浩大，溯淮而上？依多年作战经验，便知吴王阖闾之意并不在于解蔡之围，而是要攻打楚国都会郢城。他立即大声向众将宣布了自己的高见，并征求左司马沈尹戍的意见。
沈尹戍自然比囊瓦更精明，早知阖闾来者不善，却装拙守愚，绝不表现得比囊瓦高明，免得刺激了暴戾而又狭隘的囊瓦的逞威好胜之心，只道：“令尹一语道破阖闾之心，所言极是。我等赶紧率兵回防汉水吧。”
囊瓦和沈尹戍的军队掉头就往回狂奔，刚刚渡过汉水，进了夏城，还没来得及休整，就得到探子来报，吴军已经会合了唐蔡两国军队，越过了大别山和桐柏山脉的三个隘口，深入楚国腹地，已有了强渡汉水的迹象，要攻打郢都了。囊瓦大吃一惊，赶紧把军队沿着汉江在夏州以西布防。他和沈尹戍在江滨高处隔江向吴三军来处望去，但见烟尘腾起数丈，旌旗在尘灰中翻卷闪现，不知对面有多少兵马，只觉得气势咄咄逼人。
囊瓦道：“吴军莫非神助？来得如此之迅速！”
将军射道：“吴军统帅孙武，训练‘利趾’士卒，专擅长急行，还有‘多力’徒卒，不惧生死。”
射的儿子延说：“父亲休长他人志气，看我率一彪人马渡江去取孙武首级如何？”
沈尹戍：“不可。”
囊瓦不快：“任那孙武欺楚国军中无人吗？”
沈尹戍说：“不是这个意思。令尹囊瓦您的威名，足以让吴军闻风丧胆。”
囊瓦听得熨帖。
沈尹戍接着道：“如今是吴、唐、蔡三国军队倾巢而出，来势汹汹，意在寻求决战，吴军锐气正在盛头儿上。我军围蔡数日，没有结果就后撤，回防汉水还未休整，士卒精疲力弱，两军实力和士气都不相等，我军暂时处于弱势。”
囊瓦：“左司马害怕了么？”
沈尹戍笑笑，说：“且听我说。请令尹您暂时借汉水之天堑，加紧防务，与吴军上下周旋，消其锐气，不准吴军渡汉水，保证郢都的安全。待我到方城一带，将抵御晋国的主力军队调回，先直扑淮水，把吴军的战船全部烧毁，然后，派兵守住吴军后撤的必由之路，大隧、冥、直辕三个隘口，抄了他的后路。”
沈尹戍说到这儿忽然打住。
囊瓦思忖片刻。
囊瓦黑脸上露出一丝得意：“这时候，看我强渡汉水，正面攻破吴军主力，司马在后面夹击——让他首尾不能相顾，全军葬于汉水北岸！”
“正面攻破吴军主力，非令尹囊瓦莫属！”沈尹戍说。
囊瓦哈哈大笑。依沈尹戍之计而行。
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