震二奶奶料事，十拿九稳；这一回，她认为马夫人知道了这回事，自会找她去问，却是错了。
马夫人自然要找人来商量，她想到的是秋月；摒人密谈，先把曹震送来的“京信”拿给她看。由于不明白她的意思，秋月看完信亦不便多说什么。
“不是什么好消息，不过也有点用处。震二爷打算收篷了。只是他叫人带来的话，我觉得奇怪。”马夫人突然问道：“你知道不知道，震二奶奶手里有多少私房？”
秋月自然答说：“我不知道。”
“你听人说过没有？”马夫人又说，“你跟我说老实话；这里没有别人，不要紧。”
“震二奶奶有私房，是大家都知道的事。到底有多少，可就难说了；只怕连锦儿都不清楚。”
“据震二爷说，真还不少。现在亏着十来万公款，据震二爷说，拿震二奶奶的私房来弥补，足足有余；他的意思，就是要震二奶奶办到这一点，他万事皆休。不然，将来还有得闹。”
秋月大为诧异，“震二爷怎么想出来这么一个办法？”她说，“莫非是有意作难？”
“我也是这么想。震二奶奶有没有这个力量是一回事，肯不肯拿出来又是一回事，再退一步，就算有力量，肯拿出来，也不能这样拿！就算她肯，我也不愿意；倒像是我们马家做了对不起曹家的事了。你懂我的意思否？”
“我懂。”
“既然如此，震二爷的办法，暂时就不用提了。不过，亏空是真的；得想法子补上，为这件事，我觉都睡不好！”马夫人忧形于色地，“我问过四老爷，说亏空是有，不过两三万银子；那知道有十几万！”
看马夫人是真的发愁，秋月便忍不住说了：“四老爷是唯恐太太着急；震二爷要为难震二奶奶，少不得多报虚帐。两头折衷，大概五六万银子是有的。这银子要补上应该不难。”
“我就是要跟你商量，你看要怎么办？”
秋月想了一会，很沉着的问：“太太想必有腹案了？”
“我是要跟你商量，怎么能凑出一笔钱来，把亏空补上？我不知道你见过一个摺子没有；我记得很真，四老爷拿给老太太看的时候，我也在。”
“我那里倒收着几个朱批的摺子，不过没有细看；老太太交给我，我都锁在拜盒里。”秋月问道：“不知道太太指的是那一个？”
“是四老爷上摺子，说亏空分三年补完；那是大前年的事。当年不算；前年、去年、今年，三年期满了！如果亏空仍在，追究起来，罪名不轻。”
秋月细细思索了一会想起，“太太说得不错，有那么一个摺子。”她说：“等我去取了来。”
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