对无能的将军李广利执著偏爱，对发表正论的司马迁严加处罚——这些荒唐措置，可以说明武帝已有老化现象。年迈之后，武帝常有思绪不定之事。——李陵好像是尽一切力量战斗的。我这样对他未免太不公平，应该把他救出才对。
武帝有了这个想法。
李陵被俘后一年，武帝授兵公孙敖，要他攻打匈奴之地。这次远征的主要目的在于夺回李陵。
公孙敖是卫青于年轻时代为陈皇后所派的地痞流氓抓走时，曾经率领侠客将他救出的人。卫青为了要报答此恩，设法安排公孙敖立功的机会。李陵的祖父李广因被调职而大为愤慨之事，已如前述。公孙敖在卫青的支持下，于军界崭露头角，不过，其军事才能似乎不甚杰出。
卫青已经死去。他的姐姐卫皇后也年近六十，皇帝的宠爱当然大不如前。虽然卫氏一族的公孙贺目前就宰相之位，但他是以“多一事不如少一事”作为宗旨的人。所以，卫氏一族可谓已没落。
由于卫氏一族的关系而成为军界长老之一的公孙敖，这一次作战又没有成功。率领一万骑兵和三万步兵由雁门出发的他，被匈奴耍弄后空手而归。
不但未能夺回李陵，连对匈奴还击的表现都没有。这一点，回京后该如何向皇上禀明呢？
“匈奴好像已完全摸透我们汉军的作战方式。”公孙敖如此报告。
“匈奴哪有可能知道我们汉军的作战秘诀呢？”武帝不相信。
“依据匈奴俘虏的说法，李将军似乎在匈奴之地指导对汉作战。过去在我军居枢纽地位的人物指导他们作战，对我们当然不利啊！”
实际上，这个辩明一点没有虚假。匈奴俘虏确实供述过李将军训练匈奴兵、并指导他们作战之事。
不过，这里所谓的李将军，实际上指的是先于李陵向匈奴降服的李绪将军。
李绪过去是塞外都尉，于其据守的奚侯城被匈奴攻陷时投降。这个人对取悦妇人很有一套，由于向单于的母亲大献殷勤，因而在匈奴宫廷颇受重用。为匈奴指导对汉作战的他，担任的是军事顾问一职，所以兵卒都知道其人。不过，兵卒只以“李将军”称呼他，并不晓得其真名。
李绪在汉是一介无名军人。听到“李将军”这个称呼时，汉人当然以为是指李陵而言。
在汉的军界，李陵的位阶较高，但以俘虏而论，则李绪为前辈。于匈奴宫廷内，坐上位的是李绪。
李陵对李绪无甚好感。由于深信汉一定会派兵把他救出，所以，李陵拒绝了单于的再三邀请，不为匈奴担任训练事宜。这是叛国行为，他当然不能做。
以李陵为军事顾问不知要比李绪强上多少倍，这一点，身为军人的单于当然很清楚。因此，他再三要求李陵担任教官一职。
“有李绪担任这个职务，不是就可以了吗？”李陵以此为由，拒绝到底。
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