项羽由咸阳派使者到彭城（徐州），向怀王报告平定关中事宜。因为此次讨秦，名义上的统帅是楚怀王。
结果，怀王派来使者传达：
——依约行事。
这里所谓的“约”是指“先入关中者为关中王”而言。
接到怀王旨意时，项羽勃然大怒。
“这样公平吗？”他对被带到阵中来陪伴的虞姬说。
出生于会稽的虞姬是项羽在江东时期就宠爱的女人，由于项羽舍不得离开她，所以此次远征也把她带在身边。实际上，讨秦诸将大半都是妻妾奉侍在侧的。若留下家族，有可能成为人质，因此，与之同行反而较为安全。
近来，项羽总觉得范增令他心怵。范增为了他未在鸿门杀掉刘邦而耿耿于怀——一大把年纪的人还像小孩一般使性，对他说话时，回答的态度不是冷淡就是粗暴。对范增简直是没辙。
因此，项羽只好对范增敬而远之，心里的苦闷转而向虞姬诉说。
“因为你是强人，所以他们把困难的事情都塞给你做……当然，他们这样做是不公平的。”虞姬一边说着，一边把手贴近项羽胸前。
项羽抚弄着她的纤细手指，说：“怀王也真岂有此理。他要我和刘邦竞争谁先攻入关中，却支派我到北方的赵，让刘邦直赴西方关中……我看他好像对刘邦有所偏袒。”
实际上，怀王确实有意让刘邦在这场竞赛中获胜。因为项羽的势力已经过强，而且个性强烈的他，过去曾斩杀自己的上司宋义，可能随时会对怀王表露僭越态度，当然不能坐视他的势力日益扩大。所以，培养能与项羽抗衡的势力，进而操纵势均力敌的双雄，使自己地位稳固。本身没有力量的怀王必须如此才能生存。
怀王期盼刘邦具有能与项羽抗衡的力量。目前的情形是，刘邦兵力远逊于项羽。但若使刘邦成为土地肥沃的关中王，势力逐渐增大的结果，很快就能与项羽势均力敌。
有此想法的怀王回答“依约行事”乃是当然。而这个回答使项羽怒不可遏，也是必然。
怀王的命令总不能不听。但平白让刘邦成为关中王，这又令他不甘心。现在该如何是好呢？——这种事情总不能找虞姬研商吧！
思量半天，项羽只有找军师范增了。
当时再三力陈必须将刘邦杀掉的范增，应该不会同意让刘邦坐上关中王这个位置。项羽想问的是，用什么理由拒绝刘邦。不料范增回答：“不能不让刘邦成为关中王。”
“为什么呢？”
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