对于刘备来说，建安十二年是充满不确定的一年。他和刘表的关系随着刘表健康的恶化日渐疏远，襄阳城内亲曹派的动作频频，他只能坐困樊城，眼睁睁看着曹操一统河北。
那一年，孙权又对江夏发动了一次大规模攻击，必然又给亲曹派们制造了更多“连曹制孙”的说辞。
另一方面，刘备的长子刘禅也正巧在这一年出生。对于已经四十六岁的刘备来说（东汉时期，人的平均寿命只有二十二至三十岁，此时的刘备已算得上是“老朽”了），能再拥有一个儿子，是一种希望，但同时也是一种压力。
就在这种内外紧张的情况之下，安逸了好几年的刘备，再一次绷紧神经。他需要一个更加强力的顾问，做出更有效、更完整的规划，因此当徐庶、司马徽都把青眼抛向一个叫诸葛亮的年轻人时，刘备愿意放下长辈的身段，亲自前往隆中拜访，也就不足为奇了。
“三顾茅庐”是一个家喻户晓的故事，也成为后世那些清高的读书人公认的最高等级的求职待遇。大家都希望未来的老板亲自捧着大笔钞票与合同送上门来，三请四求地拜托自己去工作。而自己勉为其难地答应之后，还不忘交代家人一句：“唉，我不得已出山处理一些俗事，你们要好好照顾庄稼，待我成功之后，再归隐田园。”
当然，这样的戏剧性情节是小说家、戏曲家渲染后的结果，历史上所谓的“三顾”，记载得非常简单，甚至还充满了争议。
易中天教授在他的《品三国》中，对究竟是诸葛亮自己送货上门，还是刘备主动邀请，有过详细的论证。那么他说得对不对呢？笔者只能说，仁者见仁，智者见智。
以下的叙述，是笔者依据史实，经过合理想象，对整件事情拼凑出的大概经过，列位可以作为参考。
接下来不妨让时光倒流，首先退回到十五年前。
初平至兴平年间（大约公元193年至195年），中原局面混沌不明，袁绍和公孙瓒在北方鏖战，曹操在南线痛宰袁术之后，调转枪头向徐州陶谦开刀，刘备以“救世主”的身份来到徐州，但仍然抵挡不住曹操猛烈的攻势。受到战乱的波及，徐州百姓纷纷向南方逃亡。
当时琅琊郡阳都县一户姓诸葛的人家也沦落为战争难民，这户人家算得上当地的小士族，早逝的家族族长诸葛珪曾担任泰山郡丞，弟弟诸葛玄没有担任官职，但大约曾在洛阳士族圈中打过滚，因此和袁术、刘表都有点交情。
诸葛珪的长子诸葛瑾小时候曾经到洛阳留学，对于经学有一定的造诣。当曹操攻打徐州时，诸葛珪早已去世多年，于是诸葛玄便与二十岁的诸葛瑾担负起家族领导的责任，但叔侄二人对避难路线却有不同的意见。
经过激烈的讨论和权衡之后，诸葛瑾带着继母渡过长江，来到扬州吴郡一带定居。而诸葛玄则带着十三岁的侄子诸葛亮、诸葛均以及两个侄女，前往寿春投靠袁术。
从此，诸葛家族被一分为二。
当时袁术正欠缺人手，见到还有点经学背景的诸葛玄前来投靠，自然是大喜过望，二话不说就任命诸葛玄为扬州豫章郡太守，差遣他到扬州西南边的豫章郡上任。
这看起来似乎是个不错的安排，但问题是当时豫章郡压根儿就不在袁术的势力范围之内。不久后，东汉中央政府官派（记住，是官派）的豫章太守朱皓前来上任，诸葛玄这位冒牌太守没办法抵抗，只好带着家中子弟向西逃亡，投奔另一位老友刘表。
如同对待其他流寓之士一样，刘表虽然没有授予诸葛玄任何官职，但仍提供了相当不错的经济支援，于是诸葛一家便在襄阳西面的隆中县定居了下来，过着耕地、读书的平淡生活。
于是，年少的诸葛亮也就在相对稳定的环境中成长起来，并且与一票流寓青年如孟建、徐庶、石韬、崔州平等人渐渐形成了一个学术小圈子，互相切磋学问，彼此标榜。
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