田中先生有部杰出短篇叫“宛城少女”（收录在《黑龙潭异闻》一书内）。故事叙述十三岁的少女突破敌军的包围，跑去请求援军拯救自己所居住的城市，是篇相当痛快的故事。中国的京剧也有以此少女为女主角，戏名叫“荀灌娘”的戏目，这个角色在中国是广为人知的故事主角，不过在日本，就连研究中国文学的学者也很少人知道这件事。
田中先生不断找出日本人所不知道的中国风趣故事，并且将它们写成小说，而且每一部内容都是相当有趣。
在日本有许多对《三国志》或《水浒传》等主流故事取材并且撰写小说的作家，只要将诸葛孔明或曹操做为主角写小说，那在日本就可以保有一定的销售量，可是田中先生却将焦点放在日本从未介绍的人物上，并且付出心力将他们的故事写成小说，在他的行动背后，有着想要弥补日本与中国代沟问题的诚意。
这么有开拓精神与丰富想像力的作家，不是很少见吗？
以前我曾有幸与田中芳树先生对谈，那是某本杂志的企划报导，题目是中国史上的英雄豪杰。
我在对谈之前相当紧张，虽然我是研究中国的学者之一，可是自觉八成会在对谈中被田中先生的智慧压倒，或是会因为回答不出问题而搞得气氛尴尬，即使如此，我也希望自己可以当一位田中先生的“听众”，我当时就是抱持这种悲壮的心态参加了对谈。
可是，真正的田中先生的器量根本就远远超乎我的想像。
对谈当天，田中先生在放有“太妹刑警”插画签名版、星云赏的盾牌、还有《ァジァ历史事典》等物品的工作室内，一直保持微笑且温文儒雅地陈述他对中国的想法，只要我叙述一些意见，纵使那是没有什么营养的内容，他也会深深地点头回应：“原来如此，真是让人惊奇啊！”这么稳重且温柔的人，纵使在大学的世界也很少见。
“您竟然能找出在日本就连专门研究中国文学的学者都不知道的荀灌娘这位人物，真是不简单。请问您是如何得知这件事呢？”
我如此问道，接着田中先生微微歪着头深思一阵子之后回答：
“嗯……我也忘了是在哪儿发现的……”
他的脸上露出微笑。
对谈结束后，我们到附近的餐厅共进晚餐，席中谈到的话题包含学生时代的回忆、电视播出的动画节目、中国文学等各式各样的话题，实在是非常有趣。在对话当中，我曾模仿动画声优说出田中先生作品《银河英雄传说》内登场角色的知名台词，然后田中先生搔了搔头，腼腆地回答：
“其实我还没有看过动画版的《银河传》。虽然台词是我写的，可是听进耳里总觉得怪，不好意思……”
这时，田中先生毫不做作的人品再次让我大感钦佩。
本书就是温文儒雅的田中先生在准备充足之后写下的小说。
“从认识王玄策三十年，到希望他被写成小说二十年，到最后因为没有人写，所以感觉自己非写不可十年。”（《波》二○○四年十一月号）
诚如他自己所说，这是一个经年累月之后写成的故事。
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