一
王玄策等使节团一行人离开长安之后，首先前往蜀地的成都。他们耗费四十余日越过秦岭山脉与蜀地的栈道，途中虽然有发生事件，但是为节省篇幅就不一一详述，五月上旬平安抵达成都后，部分人员因病或公务留在当地，前往天竺者最后共计三十六名。
三十六名当中，史料明记姓名的人员如下：正使王玄策、副使蒋师仁、王玄策的族弟王玄廓、学僧智岸与彼岸，姓名不详者有大夫与口译各一名、厨师两名、其余皆是士兵。士兵除了护卫使节团之外，还要负责照顾马或驴、搬运货物、搭建帐篷等杂务。
使节团在成都受到蜀郡太守热烈款待，养精蓄锐后正式出发。概括来说，成都是仅次于长安、洛阳、扬州的天下第四大都，人口众多且交易热络，是个繁荣兴盛的城市。
此时蜀地与朝廷的交流不深，未来唐太宗的曾孙唐玄宗在执政时期遭遇安禄山之乱，蒙尘逃离长安至蜀地，且在途中失去了宠妃杨贵妃，之后唐僖宗执政也遭叛军赶出首都，同样逃到蜀地，在他经过蜀地的栈道时，叛军追来并火烧栈道，强风助长火势，熊熊烈火登时吞噬栈道，当时情况相当危急，幸有将军王建背负唐僖宗，冒着浓烟大火拼死杀出重围。在唐僖宗死后，王建留在蜀地平定四方，自立为蜀皇帝，这就是前蜀高祖皇帝的由来，不过此事发生的时间距离王玄策的故事尚有两百年以上。
以王玄策为首的使节团一行人在成都渡过春季，从成都的城墙上方眺望西方或南方，会看到受雪云包围的紫色山脉，其姿态正有如硕大无朋的城墙一般连绵不绝。蜀地丰壤的平地属汉族领土，而视界尽头的山地则是与吐蕃的边界。
自古以来，北方国家往往带给中国威胁，古有匈奴，今有突厥，北方强大的游牧民族随着朔风袭来，隋唐两朝皆为此外敌所苦。
然而唐太宗在即位之后随即命令卫国公李靖讨伐突厥，李靖以骑马战正面迎击骑马民族突厥，连战数次之后终于将其歼灭，这可说是汉武帝之后，七百五十年来未见的壮举。
北方的威胁虽然就此消灭，但是西方如何呢？答案是曾一度侵袭大唐西方领土的吐谷浑灭亡之后，西方又出现名为吐蕃的强敌。
吐蕃兵相当精悍，只要打起山地战，即使是唐朝的名将也无法与之抗衡，只能退至山脚，靠人数将其封锁，而成都就是与吐蕃交战的重要军事据点，唐太宗的曾孙唐玄宗执政时，曾于此地任命剑南节度使，担任此职务者甚至得以封王。
吐蕃兵也有弱点，尽管在山地战无不胜，但是平地战则平平无奇，他们曾一度侵袭至成都的盆地地区，不过很快就被逼退了。
而且目前情势算是安定，这也是因为大唐皇族的文成公主下嫁吐蕃王松赞干布，两国因此修好。本次赴往天竺的旅途会刻意经过吐蕃，也是因为使节团肩负进谒松赞干布王与文成公主的使命，否则其实尚有其它陆路可绕至南方，不需经过吐蕃。
使节团在成都滞留十天，向导——也就是负责带路的吐蕃人也一同在成都待命，他们购买足够的驴子与粮食，然后勘查地图确认路径，并且调查前方路途的治安状况。
他们重新确认要送给吐蕃王的礼品，内容有茶叶与绢帛、锦缎、医书、万年历、以及最高级的陶器等，陶器内外皆塞入棉布以防破裂。商人在运输作为商品的陶器时，往往都是塞入砂或土，但是这样一来器物的重量会增加，作为献给国王的礼物也有失礼数，从此指示就可看出王玄策相当看重进谒一事。
使节团于五月中旬自成都出发，他们离开平地进入西侧的山岳地带，预计八十天后抵达吐蕃国首都拉萨。
入山第三天，智岸的僚友彼岸走路跌倒，虽然只是膝盖稍微破皮，可是彼岸却叫苦连天，直嚷着要擦药跟找大夫，虎背熊腰的副使蒋师仁见状不禁对王玄策苦笑道：
“他这样真的能翻越雪山吗？”
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