杭州府知府吴云,一名吴世荣,到任才一个多月,对于杭州的情形还不十分熟悉,德馨邀他一起去为阜康纾困,觉得有几句话,必须先要交代。

“世荣兄,”他说,“杭州人名为‘杭铁头’,吃软不吃硬,硬碰的话,会搞得下不了台,以前巡抚、学政常有在杭州吃了亏的事,你总听说过?”

“听说过‘万马无声听号令,一牛独坐看文章’。”

吴世荣是听说有一个浙江学政,赋性刻薄,戏侮士子,考试时怕彼此交头接耳,形同作弊,下令每人额上贴一张长纸条,一端黏在桌上,出了个试帖诗题是:“万马无声听号令,得瘏字”。这明明是骂人,哪知正当他高坐堂室,顾盼自喜时,有人突然拍案说道:“‘万马无声听号令’是上联,下联叫做‘一牛独坐看文章’。”顿时哄堂大笑,纸条当然都裂断。那学政才知道自取其辱,只好隐忍不言。

“老兄知道这个故事就好。今天请老兄一起去弹压,话是这么说,可不要把弹压二字,看得太认真了。”

这话便不易明白了,吴世荣哈着腰说:“请大人指点。”

“胡雪岩其人在杭州光复之初,对地方上有过大功德。洪杨之役,杭州受灾最重,可是复原得最快,这都是胡雪岩之功。”

“喔,大人的意思是杭州人对胡雪岩是有感情的。”

“不错。嫉妒他的人,只是少数,还有靠胡雪岩养家活口的人也很多。”

既是靠胡雪岩养家活口,当然站在他这一边,而更要紧的一种关系是,决不愿见胡雪岩的事业倒闭,吴世荣恍然有悟,连连点头。

“照此看来,风潮应该不会大。”

德馨认为吴世荣很开窍,便用嘉许的语气说:“世荣兄目光如炬,明察秋毫,兄弟不胜佩服之至。”

话中的成语,用得不甚恰当,不过类此情形吴世荣经过不是第一次,也听人说过,德馨虽有能员之称,书却读得不多,对属下好卖弄他腹中那“半瓶醋”的墨水,所以有时候不免酸气,偶尔还加上些戏词,那就是更酸且腐的一股怪味了。

这样转变念头,便觉得无足为奇了,“大人谬奖了。”他接着问道,“府里跟大人一起去弹压,虽以安抚为主,但如真有不识轻重、意图鼓动风潮的,请大人明示,究以如何处置为恰当?”

“总以逆来顺受为主。”

“逆”到如何犹可“顺受”,此中应该有个分寸,“请大人明示!”他问,“倘有人胆敢冲撞,如之奈何?”

“这冲撞么,”德馨沉吟了一会说,“谅他们也不敢!”

吴世荣可以忍受他的言语不当,比拟不伦,但对这种滑头话觉得非打破沙锅问到底不可。

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