中平六年(189年)东汉帝国将要发生许多重大事件。这些事件以灵帝驾崩为启始,短短数月之间,沧海桑田,斗转星移,有人谢幕,有人上台,闹哄哄,没有人能看清时局的走向。灵帝驾崩前,向蹇硕口述了自己的遗愿。为了实现灵帝的遗愿,蹇硕当即决定,在外界还不知道天子驾崩的消息前,发起迅雷行动,对皇后及大将军一党果断出手。他召集身边自认为可靠的人,做了精心布置,然后用已故天子的名义召何进入宫议事,何进一入宫即予以诛杀。何进还不知道灵帝已死,丝毫没有戒备,还像平时一样进宫。眼看大事将成,但蹇硕一方出了叛徒,一个叫潘隐的宦官是何进的人,得知蹇硕的阴谋后他赶紧跑到宫门外,名义上是迎接大将军,其实是通风报信。何进到来时,潘隐不停地挤眉弄眼,何进终于会意,立即掉头就走。

考虑到城里也不安全,他直接疾驰进西园军中。

最近一段时间形势紧急,宫中也传出灵帝生病的消息,何苗、袁绍、曹操、袁术等人都不敢大意,都住在各自己掌握的军营里,随时应对突发状况。

何进到达西园,立即命令袁绍、曹操等人将能调动的人马集合起来,开进城里,陈兵于各郡国驻京办事处(百郡邸)附近,以备不测。袁绍、曹操把自己人都叫来,大家一商量很快就猜出来,是天子已经发生意外,蹇硕等人开始动手了。

多年来,袁绍这些人等的就是这一天。他马上告诉何进说,宦官弑杀天子要造反,得赶快采取措施将其党羽一网打尽。

这时局势已基本被大将军和何皇后掌握。何进驻进更安全一点的北军大营,北军联合参谋长(北军中侯)刘表在那里迎接他,何进声称有病,拒绝进宫。

两天后,皇子刘辩登极,尊母亲何皇后为皇太后,由何太后临朝主政,改年号为光熹。他还擢升袁绍的叔父袁隗为太傅,与大将军何进同时辅政(参录尚书事)。

何进没有对蹇硕等人立即动手,但绝望中的蹇硕感到这更可怕,试图做最后挣扎。他写信给赵忠、宋典、郭胜等其他几个宦官头领说:“何进兄弟控制朝廷,独断专行,而今更与袁绍等奸党通谋,要诛杀先帝左右的亲信,消灭宦官,只因我身兼西园军司令(上军校尉),才不敢轻举妄动。现在情势危急,我们应该联合起来,关闭宫门,下诏逮捕何进,予以诛杀。”

到这个时候了还说这样的话,脑子稍微正常一点的人都不会跟着他去送死的。赵忠等人虽然平常跟蹇硕关系不错,但经过判断,他们都选择站在大将军一边,郭胜把蹇硕的信递呈给何进,有了证据,何进决定动手。

四月二十五日,何进下令黄门令逮捕蹇硕及其同党,处死。

五月六日,何进派兵包围骠骑将军府,逮捕董宠,将他就地免职。董宠随即自杀。又过了一个月,董太后(此时应称她为董太皇太后)在忧虑恐惧中死去。

至此,大将军及何太后已经完全满意,南阳郡屠户出身的这一家人,此时才算有了真正的安全感。可惜,他们满意得太早了。

何太后和何大将军想的只是如何使权力更加巩固,维护好有血缘关系的帝位大统,让宦官更加忠心耿耿,争取士大夫的认同和支持。但对袁绍等人来说,革命刚刚才拉开序幕,怎么能就此收手呢?如果仅仅是换了个皇帝、换了一拨外戚,那与前朝又有什么区别?

袁绍等人提出的目标是诛杀宦官,同时也不希望再出个梁翼一样的外戚把国家玩弄于一人股掌之上。在追求政治理想的道路上他们实在等待得太久、太苦了,因而已经没有太多的耐心。就在大将军沉浸在胜利的喜悦中时,他们接二连三地向大将军进言,要他一鼓作气,趁势诛杀所有宦官,改革朝政。

在这个问题上大将军犹豫起来,他不能说袁绍等人的主张没有道理,毕竟宦官的名声已差到极点。但是,具体到行动上,他的革命热情显然小得多。他也向妹妹提出了诛杀宦官的建议,但遭到何太后直截了当的反对,兄弟何苗也不赞成他这样做,大将军一时又没了主意。

如果没有袁绍等人不依不饶地坚决要除掉宦官,何进此时肯定会选择收手,说不定还要想点办法与赵忠、张让这些宦官修补一下感情,在宫里彻底巩固何家的地位。

但袁绍他们态度太坚决了,而且不是袁绍一个人,大将军信任的人几乎都跟袁绍一个声音。如果不拿出实际行动来,何进担心会寒了他们的心。

大将军试着与袁绍商量:“能不能只诛杀其中民怨较大的宦官,对其他宦官予以宽赦?”袁绍坚决地说:“不行,要做就要斩草除根,否则后患无穷。”

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