曹操称王，魏国本该万事和谐欣欣向荣，没想到河洛不出、祥瑞不降，反倒先闹出场兵祸。此事起于把守门的卫士长严才，此人曾为军候，被曹操贬为军吏，领着几十个兵看守左掖门。其实左掖门只是西宫止车门西侧的一个小旁门，连着西夹道。平日曹操处置事务皆在东宫，西面文昌殿没有重大礼仪不开放，止车门常年关闭，再往西又是仅供曹家私用的铜雀园，所以左掖门平常也不开。
严才当年在左校署采石场何等威风，如今被贬到这么个破地方，天天守着扇不开的门，莫说升迁无望，就连找个达官贵人巴结巴结的机会都没有，整日还要遭卫尉署斥责，家产也全叫孔桂敲诈干净了，早窝一肚子火，和他在一起的哥们也多有怨气。也是这帮宵小之徒不知天高地厚，竟冒出刺杀魏王泄恨的念头来，仅凭十几个人就想冲上铜雀台杀死曹操，简直滑天下之大稽。
对付这么荒唐的叛乱，根本无需调城外大军，仅仅王宫各处卫兵出动就平息了。严才拒捕当场被乱刃分尸，其同党十余人下狱，逃出宫的也被杨沛尽数抓获。事情不大却闹得宫内宫外人心惶惶，谋害魏王无论如何也是大案，曹操震怒不已，必要追出幕后元凶，责令大理寺处置。钟繇不敢怠慢亲自审问，连过三堂可就是问不出背后阴谋——本来便是严才挟恨起意，根本没什么幕后元凶嘛！
但曹操对这结果不满意，在他看来若无幕后主使区区十几个小卒怎会办出如此胆大包天之事？不是交通敌国，就是与许都君臣有关。钟繇没办法，硬着头皮继续审，诸般苦刑用尽，依旧没有进展。这帮犯人也知难逃一死，无奈怎么招供都过不了关，受尽酷刑还不如死个痛快的，最后竟连“忠于汉室，为国锄奸”都喊出来了！反倒把曹操吓个够呛，再不敢张扬此事，赶紧把这帮倒霉蛋杀了结案。
案子是结了，曹操余怒未消，责令将郎中署、卫尉署来次大彻查，凡稍有违禁的一律打发到军中，各处宫门兵长全部改由沛国籍贯之人担任。进而核查朝廷、幕府各官署士人，又对叛乱士兵的同乡、亲族、共事之人严加盘询，足足折腾了十多天。核查官吏本就是敏感之事，又素来多恩多怨，未免有些不得志之人借此机会发发牢骚：
“什么唯才是举，我看是任人唯亲，吕昭不过是曹氏家奴出身，如今竟官居校尉，这叫什么道理？”
“我在县寺当个小小功曹，我亲侄子却官居别驾，难道见了面我还得给侄子下跪吗？”
“毛玠选官一味尚俭，我上次参选不过就穿得好一点儿，结果就没补上掾属的缺……”
“还记得李孚吗？当年袁曹大战，千军万马之中出入邺城，连主公都器重的人，去年竟外放到偏远小县。崔琰却推荐了个杨训，算是什么东西，主公称王他第一个上贺表，满卷谄媚之词，就是个马屁精！”
言者无心听者有意，何况还有睁大眼睛寻是非的。西曹属丁仪早对长官不满，又怀恨崔琰、毛玠不肯保曹植，听到这些风言风语甚是高兴，逐条几下汇报曹操。曹操于是对这个丁冲之后格外恩宠，所言无不纳之，因而对东西两曹屡加斥责，一场是非从下属闹到上级。最后结果是西曹掾徐奕因失察之过罢官。丁仪如愿以偿当上了西曹掾，与东曹掾何夔共掌选官之事。
新任命颁布下来，群臣纷纷揣测——自西征归来曹操对立嗣之事态度十分暧昧，称王之际也未立太子，甚至近来连曹丕、曹植的面都很少见，更不要提交给什么差事，搞得大家莫名其妙，全然窥不透他心中所想。现在这个任命似乎已解答了大家的疑惑，丁仪毫无疑问是“曹植党”，而何夔其人素来谨慎，不参与是是非非，对立嗣之事也无明确表态，算是中间派。东西曹两党平衡被打破，曹丕失势，因而大多数人判断大王还是意属曹植。
不过曹操却没空顾忌臣下如何揣摩，他最关心的是如何稳定眼下这副烂摊子。原想在登上王爵后就逐步给自己加赏赐、加帝王衣冠，现在顾不到那些了，日蚀、干旱、叛变这一连串事已使他名声受损，愚昧百姓颇有非议，而选官关乎士人，他不能在这个问题上再栽跟头了，所以任命颁布之后他召见何夔、丁仪反复叮嘱……
丁仪低垂二目恭恭敬敬侍立在大殿上，虽表面恭谨，心里却波涛起伏。他刚过而立之年就担任了相府西曹掾，在人才济济幕僚成群的邺城绝对称得起“少年得志”，日后前途无可限量。不过他很清楚，能坐上这个位子除了自己的才智，还多亏父亲冥冥中保佑。他父亲丁冲与曹操既是同乡又是好友，若论及曹操的原配丁氏，多少还能攀上些亲戚关系。丁冲在奉迎天子东归时帮过大忙，曾官居司隶校尉，却因酗酒而死，曹操自然把这份厚遇转到下一代。因而不光他担任了西曹掾，他弟弟丁廙也在最近被授以黄门侍郎之职，成了魏王近臣。所以他反复提醒自己，对曹家的恩宠一定要全心报答，要尽心尽力效忠这个国家乃至以后的新王朝；但在此之前还有个使命要完成，就是辅佐临淄侯上位。在他看来辅佐曹植即是效忠曹魏，这不但与魏国之兴衰荣辱息息相关，也与自己祸福密不可分。
丁仪将徐奕扳倒了，但并不意味着胜利，因为毛玠、崔琰还在。虽然他俩早已转任尚书，但崔琰署理选官事务近十载，毛玠更是干了二十年，威望和人脉早已奠定，后继者无论是谁都不可能避开影响。如果东曹、西曹两掾好比当今天子，那毛玠、崔琰就像魏王，虽不在其位却凌驾其上。
想到这些丁仪不禁偷偷瞥了瞥身边的何夔，这家伙又是怎样一个人呢？丁仪虽然岁数不大，但来到邺城也很多年了，因为父亲的关系也没少听闻官场之事，但对于何夔的印象却始终模模糊糊。他只知道何夔何叔龙乃陈郡望族，早年曾被袁术胁迫，后逃归曹操；此人名气虽大得很，但很少对时政发表见解，对曹丕、曹植之争也置身事外，自魏国建立便跻身中台，却不显山不露水，有时甚至感觉不到他存在；而与之极不协调的是他华贵的衣饰、精美的马车、奢华的宅邸，据说何家饮食起居皆有讲究，吃顿酒席就要花一万钱。不过何夔这么奢侈不是靠俸禄，而是凭陈郡何氏庞大的产业。但在提倡节俭的曹操麾下竟有这么个大臣，并与袁涣、毛玠那等清贫之官多年相安无事，简直不可想象。在曹操召见之前丁仪已想尽办法接近这个人，但何夔总是不即不离难以窥测，至今还像谜一样……
其实不单丁仪，就连曹操也并不真的了解何夔，他嘴里一边说着嘱托的话，一边思量着何夔这个人——在他眼里这位顶着名士光环的老臣总是不按他的规矩办事，却往往能给他意外惊喜。昔日青州海盗管承勾结辽东公孙氏叛乱，闹得青徐沿海不得安宁，曹操任命何夔为长广太守，协同乐进、李典进剿，可他到任后却派了个与管承相熟的县吏将海盗招安了，虽然没能如曹操所愿斩尽杀绝，却因而得到不少船只和水兵，不能不说是笔收获。此后曹操推行租税新法，各地无不遵行，偏偏到长广郡何夔以战乱未宁为名拒不执行，曹操无奈把他调回幕府，不久乐安郡出现叛乱，曹操又派他去剿灭，这一次不知他又用了什么办法，大事化小，渐渐把叛乱平息了。虽然他往往不合心意，却总能让曹操无话可说，因而建国时曹操鉴于他的功劳和名望还是将其纳入尚书之列。
曹操一如既往陈词滥调，阐述选官之事的重要，嘱咐他们要尽量顾全大局，当然主要还是要向毛玠讨教经验，遵循一贯“唯才是举”的主张；听得丁仪心里涩涩的。最后曹操喝了口水，礼节性问道：“你等还有何疑惑？”
丁仪一篇聆听教训受益匪浅的腹稿早打了半天，方要脱口而出，却听何夔抢先道：“臣有下情启奏。”
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