转眼之间将近年关,长安城内外,氛围已与往日大不相同。

除夕这天,长安各家各户门上贴上了红彤彤的春联,是时,秦叔宝与尉迟敬德的持锏鞭形象成为许多人家的门神画,许多人的门上还插上桃符,以避百鬼。街店之内,各种饭食异香满街,有诗为证:

不辞加一岁,惟喜到三春。

燎照云烟好,幡悬井邑新。

兰委残此夜,竹爆和诸邻。

李显和韦后皆为爱热闹之人,数日前已发敕书,让中书省与门下省三品以上官员、学士、诸王、驸马等人入宫城一起守岁。是日晚间,受邀之人早早入宫城等候,天色一黑,人们按指定位置入席,就见殿外的空地上,燃起了数十堆大火。

此火名为燎火,此时不唯宫中,寻常百姓庭院中也会堆柴燃火,人们往往围着燎火,连臂而舞,醉坐和歌,此为长安一带的除夕风俗。

是夜宫内盛饰结彩,各处点满了灯烛,殿内诸房莫不绮丽,后妃嫔御皆身着新彩衣,显得金翠绚烂。

诸人入座后,只听歌乐齐奏,各种珍馐、美酒如流水般上来,众人大快朵颐。酒罢,李显又让众人出外观舞。这时,乐吏带领千余人围着火堆驱傩。他们皆戴着狰狞的假面具,扮作各种鬼神的形状,为首有两位老人,一为傩翁,一为傩母,众人在此两位傩人的导引下歌舞喧腾,跳笑欢叫。其中的好事者总想趋前数步,以窥探后妃与公主们的明艳面庞,待次日归家后再向别人说嘴。

如今朝廷岁入比贞观时多了许多,李显也不吝钱财,效隋朝故事,那数十火山皆用沉香木根,每一火山焚沉香数车,若火头减弱,则以甲煎添之,火焰顿起数丈。是夜,沉香、甲煎之香,竟然笼罩全城,并飘出城外,极尽奢华。

驱傩之人走后,李显与韦后又主动来到火山边,与众人一起连臂而舞,和歌而唱。这样一闹,不觉时辰已过子时。

众人再回殿内,复座再饮。李显饮了数杯,眼光又复蒙眬,其传身边太监道:“去,传窦怀贞过来。”

窦怀贞作为雍州刺史,今天也在被邀之列。闻听皇帝使唤,急忙颠颠地来到李显案前,然后躬身听命。

李显端起一盏酒,令太监交给窦怀贞,然后微笑道:“来,朕赐酒一盏。”

窦怀贞急忙叩首,说道:“臣谢陛下赐酒。”然后起身一饮而尽。

李显接着道:“窦爱卿在雍州任上办事妥当,前些时安乐公主大婚时又出力不少。朕与皇后商量过了,要好好赏赐你一回。”

因为时辰已过子时,一些人有些困了,现在闻听皇帝要赏赐窦怀贞,皆激灵了一下,振奋精神欲听下文。

李显道:“朕听说爱卿之妻病亡,家中久无侍奉之人,如此如何为家呢?朕与皇后替你忧虑了许久,遂想在宫中为你觅一良妻。今日除夕为大吉之时,就当着群臣之面为你成礼吧。”

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