听完段芝贵的话,袁世凯沉吟好一会,方始开口:“振贝子要你当随员,自无不可,如说要保你补个实缺,也还不难。至于一省巡抚,我看你不但所望过奢,而且近乎梦想了。”

“回大帅的话,事在人为。只要大帅肯栽培我,一定可以成功。”

“我怎么栽培你?”袁世凯说:“我不能为你去讨个没趣。

你知道的,我不能再碰钉子了。”

“当然不敢让大帅去讨没趣,碰钉子。我的意思是:第一、请大帅让我去试一试;第二、倘或庆王问到大帅,求大帅说两句好话。”

“如果问到我,当然替你说好话。”袁世凯答说:“你愿意试一试,我更不必拦你。不过,我看你是枉费心机。”

听这一说,段芝贵笑嘻嘻地请个安说:“只要大帅准我去试一试,就行了。”

辞出北洋衙门,段芝贵随即去访王锡瑛。在座还有个姓王的,名叫王贤宾,字竹林,底子是个候补道,分发河南,也是走了段芝贵的门路,得以由北洋调用,现充商务局总办。北洋衙门凡是不能出公帐的开销,都由王贤宾设法向商家去摊派,算得是段芝贵的一个财东。

“大帅已经点头了。”段芝贵很兴奋地说:“就看两位老得怎么捧我了!”

“翠喜的事,归我负责。”王锡瑛答说:“我已经跟她的养母说过,狮子大开口要三万银子,慢慢儿磨吧!”

“也不能太慢……。”

“请放心!”王锡瑛抢着说:“我有把握,反正振贝子从关外回来,事情必已成了。”

“还有一点,”段芝贵又说,“振贝子对锦儿亦很中意,最好一起办。”

“这怕有点难,不过总有办法好想,大不了多花几吊银子。”

“对了!请你多费心。”段芝贵转脸问道:“竹林,你这面怎么样了?”

“这个数目是大了点。”王贤宾情商似地:“香公,能不能少一点?”

“少是决不能少!少了不管用,等于扔在水里。”段芝贵想了一下说:“我也知道数目是大了点,这样吧,一半作为我暂借如何?”

“只要有,香公的事,还能不尽心?实在是银根紧,利息又重,要借都很为难。”

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