下了朝,奕劻关照门上,访客一律挡驾:“除非是那大人、袁大人。”

那桐很早就到了。围炉倾谈,从从容容说了一套办法,主要一点是,让铁良真除户部尚书。

铁良——铁宝臣的底缺是户部右侍郎,但却署理着两个尚书:兵部与户部。这是亲贵揄扬,所以慈禧太后加以重用。那桐认为不如送个人情,保他真除。然后叮嘱他切实整顿军需,严杜浮滥。话既冠冕堂皇,加以铁良喜与汉人作对,这一下自然就不会轻轻放过岑春煊的军费报销了。

奕劻欣然同意。问起铁良的底缺,该给什么人?那桐乘机为柯逢时说话。奕劻笑了,“琴轩,你糊涂了!”他说:“那是个满缺,柯逊庵怎么能当?”

“不到任办事,挂个衔头,汉缺、满缺似乎不生关系。”

一则是那桐说项,再则柯逢时的孝敬甚丰,奕劻终于点点头,“好吧!”他接着说:“回头慰庭要来,你就在这里便饭,替我陪陪客。”

那桐迟疑未答。他继了内务府的遗风,精于肴馔,喜好声色,这天约了两个“相公”在家里吃饭,一味鱼翅花了厨子三天工夫,一想到便觉口中生津,但奕劻相邀,又是陪袁世凯,似乎亦不便辞谢。

奕劻看出他的为难,也知道他的家庖精美,便即笑道:“怎么着,有什么美食,何妨公诸同好?”

那桐很见机,急忙赔笑说道:“正在想,有样鱼翅,不知道煨烂了没有?”说着,招招手将王府中伺候上房的大丫头唤来,“烦你传话给跟来的人,回去叫厨子把鱼翅送来,还有客……。”

那桐沉吟着不知如何措词,奕劻却又开口了,“还有客?”

他问:“是谁啊?若是要紧的,我放你回去。”

“不相干。”那桐只好实说了:“是二田。”

“二田?”奕劻想了一下问:“一田必是架子比老谭的田桂凤,还有一田呢?”

“田际云。”

“原来是‘想九霄’!”奕劻笑道:“也是个脾气坏的。算了,算了,不必找他们吧!”

那桐亦不愿多事,告诉传话的丫头说:“你告诉我的人,有两个唱戏的来,每人打发二十两银子,让他们回去。”

于是一面等袁世凯、等鱼翅,一面闲谈,奕劻忽然问道:“文道希的近况如何?”

“文道希?”那桐答说:“去年就下世了。”

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