1、兵败定州寨
战争是柄双刃剑，在把宋朝切割得遍体鳞伤的时候，也把西夏弄得鲜血淋漓。
西夏人在元昊的带下，手执刀枪嗷嗷叫地杀进宋境，虽然也抢到了不少的东西，但他们发现，日子越来越难过了。没有人想到，假如他们骑着马，在草原上安心地放牧牛羊，和宋公平交易，日子会过得比烧杀抢掠舒心得多。但人性的贪婪使他们听信了元昊的话，以流血牺牲为代价去攻打宋，虽说抢了些财物，分到他们手里的实在有限得很。
打仗，使西夏的土地荒芜了，畜牧业萎缩了，由于同宋撕破了脸，宋停止了对西夏的银、帛、茶的供应，两国边境的贸易也中断了。加之在这个时候又发生了旱灾，全国闹起了饥荒。天灾加战祸，西夏的经济出现了危机。
元昊也看出了这个问题，却没有解决的办法。当他得知契丹人在西夏与宋交战期间，在宋、辽边境装腔作势地搞了一次军事演习，扬言要打过黄河去，宋马上派人与他们谈判，签订了新的协议。契丹人没怎么费力，就从宋廷那里弄到了一大笔钱财。他动心了，有了仿效契丹人的想法，向大宋索款。
元昊是一个很有心计的人，为了能在谈判桌上得到更大的好处，他一面放出风声，欲与宋讲和，一面准备再搞一次军事行动，以增加谈判的资本。
延州主帅庞籍得到这个消息后，立即飞马将情报报告了朝廷。
赵祯得知元昊有讲和的意图，心里当然很高兴，因为此时的赵祯已经很厌战了，巴不得边廷熄了战火，能过上几天安定的日子，加之几年来忙于打仗，国内的问题堆积如山，他想腾出手来，很好地对朝政进行一番改革。于是，他命知保安军刘拯传话给元昊的亲信大臣刚浪陵、遇乞兄弟，让他们投诚。只要西夏不与宋为敌，其他一切都好商量。
刚浪陵是一个很狡猾的人，接到刘拯的传话后，立即派浪埋、赏乞、媚娘三人到鄜州向种世衡行诈降之计。种世衡觉得这三个人来得很突然，有诈降之嫌，决定将计就计，将他们留在营中，表面上委以重任，暗地里派人监视着他们的一举一动。
过了不久，刚浪陵又派部将李文贵前往种世衡营中报告投降时间，种世衡又将李文贵留在营中，同样是委以重任。
奇怪的是，刚浪陵所做的这一切，并没有向他的主子元昊报告，大概是想给元昊一个惊喜吧！可惜的是，刚浪陵的惊喜没有制造出来，自己却因此而丢了老命。因为他遇上了一个比他更善于用计的人。
庆历二年（1042年）闰九月，元昊率领十万精兵，大举进犯宋，他将进攻地点选择在渭州的镇戎军。
从元昊选择攻宋的突破口来看，他确实算得上是一代枭雄。
宋靠西夏边境有秦州、渭州、庆州、延州等地。元昊为何不将突破口选在其他地方，而独选渭州呢？看看这几个地方的守将是谁就能回答这个问题。
秦州的守将是韩琦，庆州的守将是范仲淹，延州的守将是庞籍，渭州的守将是王沿，这四个人当中，韩琦、范仲淹、庞籍三人都有很强的作战经验，特别是韩琦、范仲淹，元昊已领教过他们的手段，唯独王沿既无作战经验，知名度也很低。
王沿是一个书生，颇似战国时期的赵括，虽然没有实战经验，理论上很有一套，常常上书朝廷，谈论一些军事问题，给人一种军事理论家的感觉。被委以渭州的军事长官，大概就是这个原因。
元昊将进攻点选在渭州，绝不是心血来潮，更不是碰运气，而是经过深思熟虑的，因为他选择的进攻点，是宋军防务最弱的地方，看来，他不但深通兵法，而且情报工作也做得相当到位，绝不是有些人所说的，元昊生长在西陲荒凉之地，没知识，没文化，仅凭一股蛮力同宋较劲那么简单。当然，这里面也有狗头军师张元、吴昊两人的功劳。
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