（北宋王朝的都城汴梁，一对少男少女相遇了。他们是同龄人，都是十五岁，但是他们的身份却天差地别。少年是未婚的皇子，少女却以在市井中击鼗卖艺谋生且婚姻状态成疑。
西方说王子与灰姑娘，而且总将故事结束在成婚的那一天。
王子如何能与皇子相比？灰姑娘的身份无论如何也比卖艺女要高。这段千年前的中国宫廷故事，曲折离奇的程度远非千篇一律的童话能比。）
从古到今，深宫秘事，永远都是老百姓最感兴趣的话题。而宋朝的深宫秘事中，最广为人知的就是“狸猫换太子”。
说是在宋真宗的后宫中，德妃刘娥与李宸妃同时有孕，李宸妃先期诞下皇子，刘德妃妒忌，就将一只剥皮狸猫换去了皇长子，真宗以为李宸妃产下怪胎，便对李氏加以惩处，而将刘德妃随后生下的儿子立为皇储。
另一种说法则是李宸妃产下皇子，刘德妃却不慎流产，她忌毒之下将李宸妃之子据为己有，（当然倒霉的还是狸猫）。
最后的结果都是一样的：李宸妃被迫流落民间，直到包拯横空出世，才得以揭开这桩宫闱迷案。于是虐待动物的刘娥被活活吓死，老包也因为替宋仁宗找回了亲生母亲而官升龙图阁大学士。
而实际上，这个传说故事与历史事实相比，不说是风马牛不相及，也是差得太远了。虽然当事人仍然是宋真宗和刘娥、李宸妃，但是与老包却一点边都搭不上——包拯中进士后，因为父母年高一直没有离家，直到刘娥去世四年后，守完孝的包拯才出仕为官做知县。再说，把老包的升迁归于这么一桩事体，也未免太不把老包的政绩当一回事了。
刘娥约生于北宋太祖开宝元年（公元968），祖籍太原，祖父刘延庆在五代十国的后晋、后汉王国时任右骁卫大将军（后晋高祖石敬瑭起兵于太原南，而后汉则建都太原）。后汉王国只有短短不到十年的寿命，便于公元951年正月初五“禅”给了重臣郭威。郭威建立的后周所存在的时间比后汉王国还短几个月，后周大将赵匡胤便将“禅让”又依葫芦画了一次瓢，建立了宋朝。
进入宋王朝之后，刘延庆去世了，他的儿子刘通则做了禁军军官，并随后以军功升至虎捷都指挥使，领嘉州刺史。嘉州即今四川乐山，大约就是这个时候，刘家迁到了四川，做了成都华阳人。
据说当年刘通的妻子庞氏做了一个梦，梦见一轮明月入怀，不久便发现怀上了身孕，生下了次女刘娥。然而这个梦月而生的女孩命运似乎并不好，出生不久刘通便奉命出征，谁料就此一去不还，阵亡了。刘通没有儿子继承家业，家道中落，庞氏只得带着襁褓中的幼女寄居娘家。
按说庞氏作为刺史夫人，怎么也该带些财产回娘家才是。然而不知是刘通生前未曾敛财，还是庞家本身穷困，把寡妇女儿当成冤大头将财产弄了个干净，总之，刘娥在外祖父家过得并不好，虽然读书识字却不曾享受过千金小姐的生活，倒是学会了一手击鼗的谋生技艺，这种小鼓是一种乐器，现在似乎已经失传了。
庞家对这个寄居的外孙女儿的态度，不过是吃碗饭养条命而已，刘娥刚刚长成，庞家便迫不及待地甩包袱，将年仅十三四岁的刘娥嫁给了一个名叫龚美的青年银匠。龚美有心想要外出谋生，不久又带着刘娥离开了四川，来到了京城开封。
龚美的银匠手艺和为人处世应该还是很不错的，到开封后不久，他交了不少朋友，其中有一个名叫张耆的，这张耆在襄王府里当差，是俗话说的“豪仆”一类人物，龚美格外用心与他结交，关系尤其亲密。
襄王正是未来的宋真宗赵恒，此时他的名字还叫赵元侃，尚未被册定为太子，只不过是十五六岁的少年。
——这里有一个小小的问题，赵恒和刘娥是同龄人，都是968年出生的，不过假如按宋史的记载，刘娥十五岁与赵恒初会的话，她怎么也不可能进“襄王府”，因为赵恒是在端拱元年（公元988）被封为襄王的，当时他已经20岁了。而在此之前，他也是十七岁才封的“韩王”。
不过有一点是可以肯定的，那就是刘娥来到真宗身边的时候，要比他的其它所有妻妾都要早。
赵恒当时尚未婚配，还是懵懂少年，不知从哪里听人说蜀地女子才貌双全，自己也不禁胡思乱想起来，便向自己的随从暗授机宜，让他们帮自己暗暗物色一名蜀姬。
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