郑阿春的祖籍是河南荥阳，她出生在一个士族冠缨人家，祖父曾是山东临济县令，父亲则曾任安丰太守，母亲也出身衣冠士族的濮阳吴家。然而不幸的是父亲早逝，郑家没有男孩，只有四个女儿。
这时正是晋怀帝永嘉年间，作为长姐的郑阿春只得与渤海一个姓田的男子成婚，以便支撑门户。但是祸不单行，婚后刚刚生下一个儿子，丈夫就死了，郑阿春小小年纪便成了寡妇。无奈，她只得变卖家产，带着年幼的儿子、母亲和三个妹妹举家搬迁，到濮阳去投靠舅舅。
永嘉六年（公元312），36岁的琅玡王司马睿元配王妃虞孟母病逝。司马睿非常宠爱虞妃，因此对于虞妃生前妒忌的府中姬妾都自动疏远，虽然姬妾们生下了儿子，他也不愿意让她们中的任何一个继任王妃，而是决定另聘夫人主持家事。
经过一番比较，司马睿选定了濮阳士族吴氏的女子，也就是郑阿春舅父的女儿吴小姐。不用说，吴家对于女儿能嫁给亲王兼丞相的英俊青年，是一片欢欣鼓舞。
就在等待吉日行聘下定的时候，却发生了变化。
郑阿春做为过来人，又是表姐，自然此时不免受舅父舅母之托，与吴小姐朝夕为伴，对她讲述一些如何为人之妻的闺中私语。
这部属多少有点热心过头之嫌，他在听了姐妹俩的对话、看了姐妹俩的一些举止之后，便跑去向司马睿进言：“您准备迎娶的那位吴小姐，虽然年青漂亮，但是为人
司马睿听了亲信部属的建议，立即改变了主意。
于是，送到吴家的聘礼，就变成了给吴家外甥女郑阿春的了。
舅舅一家目瞪口呆自不必说，郑阿春自己也万万没有料到亲王丞相居然会放着待字少女不娶，而看上自己这个带着儿子的寡妇。然而司马睿主意已定，郑阿春就此成了琅琊王的继弦妻子，随着丈夫来到了建康城（南京）。
几年后，西晋愍帝被刘聪杀死，得到消息后，南奔的高官士族便于建武元年（公元317）拥戴司马睿做了皇帝，也就是东晋王朝的第一任皇帝元帝。
司马睿当上皇帝之后，追封早死的元配妻子虞孟母为“元敬皇后”，将继弦妻子郑阿春封为“夫人”。虽然郑阿春没有成为皇后，但是后宫以她为尊，司马睿要求包括太子在内的儿女都要以嫡母之礼侍奉她，服从她的命令。
虽然很得宠，但是郑阿春仍然常常面带愁容。司马睿非常奇怪，便询问原因。郑阿春回答道：“我有三个妹妹，大妹妹已经嫁给了长沙王褒，次妹幼妹至今仍未婚配，只怕是因为我这个姐姐如今为人之妾，于士族名声有影响，所以别人就不来求婚了。”
司马睿明白原因之后，立即就命令散骑常侍刘隗道：“郑夫人的两个妹妹未婚，你去为她们寻觅匹配的男子，不能有失身份。”
刘隗奉了这么一道圣旨，大出意外，于是便让自己的侄儿刘佣娶郑三妹，让汉中旧族李氏娶郑小妹。
在两个小姨子出嫁之后，司马睿又将大姨子的丈夫王褒召入朝中，封了一个尚书郎的官职给他，作为进一步的补偿以安慰未能封后的郑阿春。
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