建安五年,曹操亲率大军东征。刘备本以为曹操不可能这么快就来找自己的麻烦,所以当兵士飞骑报讯的时候,他仍然不肯相信,亲自带了几十名骑兵出来看风头。一看之下,曹军大兵压境,旌旗猎猎,刀光闪闪。刘备顿时大惊失色,来了个“留得青山在,不怕没柴烧”,信也不报,头也不回,就径自逃之夭夭了。

这一仗,不用说也是曹操大胜,刘备大败。一场混乱之后,曹操把刘备的军队整体收编,关羽也被活捉,甘夫人和糜夫人更是不用提起,再一次被老公双双甩下,姐妹俩一起又成了俘虏。

然而刘备与众不同的地方就在于:他虽然屡战屡败、狼狈万般,世上的人却仍然把他当英雄人物看待。他虽然逃跑,却仍然在曹操的死敌:袁绍袁谭父子那里得到了隆重的接待、倾心的结纳。

刘备有了安身之地的消息,很快就传到了陷于曹军中的关羽耳朵里。于是他带着甘夫人糜夫人一起逃离了曹军,回到了刘备身边。

这时正是官渡之战的时候,袁绍虽有十二万人马,却仍然被曹操的四万兵力击溃。刘备看形势不好,又暗地里打算离开袁绍,派人去荆州与刘表联络感情。

曹操取得官渡之战的胜利之后,便打算乘胜追击,捉拿刘备。却不提防刘备早有后手,已然溜到刘表那儿去了。

常言说,一笔写不出两个刘字。刘表对于堂堂刘“皇叔”的投奔,表示了非常热烈的欢迎,亲自出城相迎,还分给他兵马,让他屯驻新野。——就在这里,甘夫人生下了她唯一的孩子阿斗:未来的蜀后主刘禅。(刘禅生于公元207年,就在这一年,刘备与关羽、张飞“三顾茅庐”,请得了诸葛亮出山。)

刘备在荆州过了一段相对安宁的日子。然而他不是重耳,不会对“老婆孩子热炕头”的日子知足。他对自己不操兵弄马,大腿长肉的情形涕泪交加。于是他又重新开始招兵买马、收徕人心。很快,荆州的豪杰便有相当数量投靠到了他的周围。这使得刘表对刘备的用心产生了疑虑,百般提防起来。

建安十二年(208),曹操北征乌丸,刘备劝刘表趁机突袭许州,刘表既已对他起了疑心,自然不会采用他的计策,失去了一个大好机会。北征归来后,曹操再次南下,攻打刘表。就在这个时候,刘表病逝,将荆州刺史的位置传给儿子刘琮。刘琮不敢跟曹操作战,想要投降。刘备得知消息,大惊失色,知道自己若是落入曹操手里,可再没有上次那么好的结果了。于是跟刘琮翻脸,刘琮本是个没有本事的公子哥儿,被吓得站不起来,于是刘琮的部属和荆州百姓都归了刘备。当然刘备不会白拿刘琮的人财物,他专程去向刘表的坟墓辞行,眼泪鼻涕一番,表示自己乃是不得已而为之。

接下来的事大家都知道了。刘备再一次发挥了他“妻子如衣服”的宗旨,把甘夫人、糜夫人连同婴儿刘禅,一起抛下,让张飞、赵云断后,自己先跑了。

曹操派精兵五千追赶,一日一夜追了三百多里,来到了当阳长坂,追上了张飞的殿后军。在乱军之中,甘夫人和糜夫人被冲散,赵云冲出重围后才发现两位夫人没有跟来,便又杀回去,好不容易才把甘夫人带了出来。等到张飞和赵云会合,才发现甘夫人手里并没有抱着阿斗。一问才知道,阿斗抱在糜夫人怀里。没有办法,赵云又冲回乱军阵里,找到了糜夫人。

等到赵云看见糜夫人的时候,她已经受了重伤,没有办法行走,但是怀里仍然紧紧地抱着阿斗。为了不给赵云增加负担,糜夫人将阿斗交给赵云之后,便跳入水井自尽了。赵云只得带着阿斗和甘夫人回去见刘备。

甘夫人虽然得以逃生、并且重新见到亲生儿子和丈夫,但是她产后体弱,又遇到这一场生离死别的灾难,终于坚持不住了,从此一病不起,几个月后(209年)便撒手尘寰,与好姐妹糜夫人重会去了。

甘夫人生于公元188年,去世的时候年仅二十二岁。糜夫人的年龄无可考,但是可以推想也不过就是二十岁上下。这两个女人短暂的人生尽是在生死恐慌中苦捱,在丈夫的屡次抛弃中相依为命。

甘夫人落葬于南郡(湖北江陵县北)。十二年后,刘备在蜀称帝,改元章武。章武二年,刘备追谥甘夫人为“皇思夫人”,派人前去南郡为甘夫人迁葬。甘夫人的棺柩还未到达,刘备便已在章武三年四月病逝于白帝城,甘夫人所生的儿子刘禅继位为帝。于是又追封母亲为“昭烈皇后”。章武三年八月,刘备与甘皇后合葬惠陵。

——至此,相士在甘夫人儿时所说“位极宫掖”的预言总算实现了。只可惜,甘夫人活着的时候,从来没有过哪怕一天真正安宁的日子,更别提什么奢华享受了。而糜夫人,比她还更为不幸。

相比之下,刘备的妻子中,只有穆皇后吴氏一人拥有苦尽甘来的生活,而且也从来没有尝过被丈夫丢在绝路上的痛苦滋味。

吴皇后的祖籍是陈留(今河南开封郊区,曹操当年起兵的地方)。生得颇为端庄美貌。她从小就父母双亡,与哥哥吴壹相依为命。由于她的父亲生前与刘焉很有交情,所以父母双亡的兄妹俩很得刘焉的照顾。

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