秦稚芬在崇文门税关上有熟人，派人打个招呼，让王五轻易得以过关。日影正中，恰是他与谭嗣同约会的时间。
这个不见不散的死约会，由于内城关闭，他原已是徒呼奈何，不想有此意外机缘，得能越过禁制，王五自然绝不肯轻放。一进崇文门，沿着东城根往西，折往棋盘街以东的东交民巷。这条密迩禁城的街道，本名东江米巷，相传吴三桂的故居，就在这里。如今“平西王府”的遗迹，已无处可寻，却新起了好些洋楼，各国使馆，大都集中于此。
经过中玉河桥以东的水獭胡同，偶然抬头一望，发现一座大第的门联，四字成语为对，上联是“望洋兴叹”，下联是“与鬼为邻”。
这八个字，王五认得，“望洋兴叹”这句成语，也听人说过，但跟“与鬼为邻”配成一副对联，可就莫名其妙了。及至走近了再看，发现平头第二字恰好嵌着“洋鬼”这句骂外国人的话，因而恍然大悟，不由得自语：“只知道徐中堂的公馆在东交民巷，原来就是这里！”
这“徐中堂”便是体仁阁大学士徐桐，平生痛恨洋人，连带痛恨洋人所带来的一切，凡是带个“洋”字的东西，都不准进门。别家点洋灯，用洋胰子，他家还是点油灯，用皂荚。门生故旧来看他，都得先检点一番，身上可带着什么洋玩意。
否则，为他发现了，立刻就会沉下脸来端茶送客。
他这样嫉洋如仇，偏偏有两件事，教他无可奈何。一件是他的大儿子徐承煜，虽也象他父亲一样，提起办洋务的官儿就骂，说是“汉奸”，可是爱抽洋人设厂制造的洋烟卷儿，更爱墨西哥来的大洋钱。知道老父恶洋，不敢给他看见，只是洋钱可以存在银号里，抽烟卷儿少不得有让他父亲撞见的时候。徐桐只要一见儿子吞云吐雾，悠然神往的样子，就会气得吃不下饭。
再有件事更无可奈何。也不知是谁的主意，洋人设公使馆，开银行，都让他们集中在东交民巷，水獭胡同以南更多。因此，徐桐如果到外城拜客，为了恶见洋楼，不经崇文门，宁愿绕道，废时误事，恨无所出，做了这么一副对联贴在门上。
这些笑话，王五听人谈过，所以这副对联的意思，终于弄明白了。只是心里并不觉得好笑，狠狠吐口唾沫，撒开大步，直奔日本公使馆。
日本公使馆有他们卸任的内阁总理伊藤博文下榻在那里，门禁特严，一看王五走近，岗亭中持枪的士兵立即作出戒备的姿态。门房里亦随即出来一个人，长袍马褂，脚上一双凉鞋，戴副金丝眼镜，看上去是个南方人。
“尊驾找谁？”
王五谨慎，先问一句：“贵姓？”
“敝姓王，是这里的管事。”
“啊！同宗。”王五从靴页子里掏出一张名帖来，递了过去，“我行五。”
王管事不知道名帖上的“王正谊”是谁，一听他说“行五”，再打量一下他那矫健的仪态，意会到了，就是名震北道的“大刀王五”。
“原来是五爷，幸会，幸会！请里面坐。”
王管事跟守卫的士兵交代了几句日本话，将王五带入设在进门之处的客厅，动问来意。
“我想看我一位朋友。”王五答道：“我那朋友姓谭，本住裤腿胡同浏阳会馆，听说他今天一早进内城，到这里来了。”
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