海上花列传

作者:韩邦庆

按:朱淑人见眠香坞内更无别人,方嗫嚅向齐韵叟道:“阿哥教我明朝转去,勿晓得阿有啥事体?”韵叟微笑道:“耐阿哥替耐定亲呀,耐啥勿曾晓得?”淑人低头蹙额而答道:“阿哥末总实概样式。”韵叟听说。不胜惊讶道:“替耐定亲倒勿好?”淑人道:“勿是个勿好,故歇无啥要紧唍。阿好搭阿哥说一声,要勿去定啥亲?”韵叟察貌揣情,十猜八九,却故意探问道:“故末耐啥意思喤?”连问几声,淑人说不出口。

韵叟乃以正言晓之,道:“耐要勿去搭阿哥说。照耐年纪是该应定亲个辰光。耐咿无拨爷娘,生来耐阿哥做主。定着仔黎篆鸿个囡仵,再要好也无拨。耐故歇勿说阿哥好,倒说道要勿去定啥亲;要勿说耐阿哥听见仔要动气,耐就自家想,媒人才到齐,求允行盘才端正好,阿好教阿哥再去回报俚?”淑人一声儿不言语。韵叟道:“虽然定亲,大家才要情愿仔末好。

耐再有啥勿称心索性说出来,商量商量倒无啥。我替耐算计,最要紧是定亲,早点定末早点讨,故末连搭仔周双玉一淘可以讨转去,阿是蛮好?”

淑人听到这里,咽下一口唾沫,俄延一会,又嗫嚅道:“说起个周双玉,先起头就是阿哥代叫几个局,后来也是阿哥同得去吃仔台酒,双玉就问我阿要讨俚。俚说俚是好人家出身,今年到仔堂子,也不过做仔一节清倌人,先要我说定仔讨俚个末,第二户客人俚勿做哉。我末倒答应仔俚。”韵叟道:“耐要讨周双玉,容易得势,倘然讨俚做正夫人,勿成功个喤。就像陶玉甫,要讨个李漱芳做垫房,到底勿曾讨,要勿说是耐哉。”

淑人又低头蹩额了一会,道:“难倒有点间架来浪。双玉个性子强得野哚,到仔该搭来就算计要赎身,一径搭我说,再要讨仔个人末,俚定归要吃生鸦片烟哚。”韵叟不禁呵呵笑道:“耐放心,陆里一个倌人勿是实概说嗄?耐末再要去听俚!”

淑人面上虽惭愧,心里甚于急,没奈何又道:“我起先也匆相信,不过双玉勿比得别人,看俚样式倒勿像是瞎说。倘忙弄出点事体来,终究无啥趣势。”韵叟连连摇手,道:“啥个事体,我包场末哉,耐放心。”

淑人料知话不投机,多言无益。适值茶房管家送进茶来,韵叟擎杯相让,呷了一口,淑人即起兴辞。韵叟一面送,一面嘱道:“我说耐故歇去,就告诉仔双玉,说阿哥要替我定亲。

双玉有啥闲话,才推说阿哥好哉。”淑人随口唯唯。

两人踅出眠香坞,琪官、瑶官还在门外等候,一同跟下山坡,方才分路。齐韵叟率琪官、瑶官向西往拜月房栊而去。朱淑人独自一个向东行来,心想:“韵叟乃出名的‘风流广大教主’,尚不肯成全这美事,如何是好?假使双玉得知,不知要闹到什么田地!”想来想去,毫无主意,一路踅到箭道中,见向时看跑马的都已散去,志正堂上只有两个管家照看香烛。

淑人重复踅回,劈面遇见苏冠香,笑嘻嘻问淑人道:“倪大人到仔陆里去?五少爷阿看见?”淑人回说:“在拜月房拔。”冠香道:“拜月房栊无拨唍。”淑人道:“刚刚去呀。”

冠香听了,转身便走。淑人叫住问他:“阿看见双玉?”冠香用手指着,答了一句。

淑人听不清楚,但照其所指之处,且往湖房寻觅。比及踅进院门,闻得一缕鸦片烟香,心知蔼人必在房内吸烟,也不去惊动,径回自己卧房。果然周双玉在内,桌上横七竖八摊着许多磁盆,亲自将莲粉喂促织儿,见了淑人,便欣然相与计议明日如何捎带回家。

淑人只是懒懒的。双玉只道其暂时离别,未免牵怀,倒以情词劝慰。淑人几次要告诉他定亲之事,几次缩住嘴不敢说,又想双玉倘在这里作闹起来,太不雅相,不若等至家中告诉未迟。当下勉强笑语如常。

追至晚间,张灯开宴,丝竹满堂,齐韵叟兴高采烈,飞觞行令。热闹一番,并取出那《海上群芳谱》,要为众姊妹下一赞语,题于小传之后。诸人齐声说好。朱淑人也胡乱应酬,混过一宿。

次日午后,备齐车轿,除马龙池、高亚白、尹痴鸳及姚文君原住园内,仅留下华铁眉、孙素兰两人,其余史天然、葛仲英、陶云甫、陶玉甫、朱葛人、朱淑人及赵二宝、吴雪香、覃丽娼、李浣芳、林素芬、周双玉、卫霞仙、张秀英、林翠芬一应辞别言归。

齐韵叟向陶玉甫道:“耐是单为仔李漱芳接煞,要去一埭唍,明朝接过仔就来罢。”玉甫道:“明朝想转去,廿五一准到。”韵叟见说转去,不便强邀,转向朱淑人道:“耐明朝可以就来。”淑人深恐说出定亲之事,含糊应答。

大家出了一笠园,纷纷各散。朱淑人和用双玉坐的马车,一直驶至三马路公阳里口。双玉坚嘱:“耐有空末就来。”

淑人“噢噢”连声,眼看阿珠扶双玉进弄,淑人才回中和里。只见阿哥朱蔼人已先到家中,正在厅上拨派杂务。淑人没事,自去书房里闷坐,寻思:这事断断不可告诉双玉!我且瞒下,慢慢商量。

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