话说林黛玉接到哥哥林良玉家书，喜之不胜。王元出去之后，黛玉坐下来，叫晴雯剪了烛，移近灯前。正在拆起看，忽然心头里不知怎样的就疼起来。心里一疼，指头一冷，就拈不起这封家书，泪珠儿就滚将下来。
原来黛玉的父亲林如海本系金陵望族，嫡亲兄弟如岳，卒于两广总督任所。虽则弟兄皆为显宦，素日赁居京都，原籍祖居已为家庙。如岳的妻房系南安郡王堂妹龙氏夫人。如岳卒于粤中，龙夫人遗腹未产。如海接到扬州同住，数月后产了良玉。龙夫人痛夫不见，一恸而亡。
彼时适逢贾夫人生子不育，就将良玉乳抱过来，不肯叫奶娘周领。直到六岁后生了黛玉，始令嬷嬷们抚养分床。本来一子两祧先尽长房承嗣，况如海夫妇血抱过来，恩若亲生，故此良玉倍加孝顺。
到了如海夫妇亡后，黛玉贾母接去，这良玉便立志不凡，不肯定婚成室，卜宅营家，定要继了祖父伯叔，重到京师成就功名，大开阀阅。因此就在扬州公馆内整整地闭户苦读十来年，将一切家计分派与主管王元、蔡良、赵之忠、吴祥林、单升、柏年、杨周儿管理。又因王元忠直，派他做都管。
这王元一面料理地亩粮食，一面在外路买贩，又在盐务里营运，这事业就泼天地兴旺起来。一则圣人之世薄敛轻徭，二则林氏积德不小，三则时候地面俱好，四则王元始终实心。各样计算起来竟有了一千八九百万的家事。
这良玉一心一意，想起“父亲亡过，两袖清风，母亲产后去世毫无所靠，全亏了伯父母血抱成人，受恩罔极，这些财产、家人都是伯父母遗下来，逐年滋生，方有这个家业。我总要成名后立起室家报答两边父母，将这些财产家人一总交还黛玉妹妹，以报在天之灵。”他这心迹自王元以下俱各知道，亦曾屡次寄信提起这事。
这里黛玉身故，写了信去，良玉一见，几番恸绝。因信中说老太太一番遗念，要使贾琏送去，将次上船，是以不差人来接。直至黛玉回转后，贾政赶了信去，良玉这一喜，就同伯父母重生一般。适逢自己又于是科中了乡闱第四名，故先遣王元到京买宅，欲于公车北上，迎黛玉同居。
这里黛玉为何见信伤心，只因触起父母亡故，没有父母家书，只有哥哥来信。又想起哥哥志向“真可对我父母，我现在光景，待要离尘而去，也就要别了哥哥。”故心上头一触，不觉地落下泪来。停了半晌，叹了几声方才拆开，看了又看，更觉伤心。
晴雯道：“为这封家书，天天望着。到寄了来，又这样苦恼。不知道大爷到了，还怎么样呢。”紫鹃道：“是呢，大爷这封书，连大爷写的时候还不知怎样呢，他那里想来也是这么着，你要疼他，疼疼自己也就够了，还这么伤心做什么。”晴雯却心头一心地忆着宝玉换棉袄的情分，一面劝她，一面也掉下泪来。
紫鹃摸不着，倒在旁边劝道：“姑娘这么着，你也那么着，你倒招惹她伤起来。”黛玉终究是灵透的人，就猜着晴雯的眼泪远远地落在宝玉身上。宝玉从前送她过去的时候，怎么样换棉袄，咬指甲，扶着她送茶汤，她只担个虚名儿。也罢了，这样眼泪也不怪她。我从前过去的时候，明明地叫着宝玉，谁来答应一声？我烧这诗、绢子，比咬下指甲、脱下贴身衣服，各自各的路儿。我虽没有什么虚名儿，倒替宝姐姐顶个实名儿。宝玉果真实心始终，该和宝姐姐不好，怎么也好了？宝姐姐动便说起圣人、贤人什么道学话来，怎么而今也就有了喜了？好一个实心的宝玉，我到这个时候才醒呢。”一面想，一面掉泪。紫鹃只是摸不着，只有劝他的分儿。过了好些时，三个人方歇下。
到次日清晨，王元在骡马市店房内吩咐众朋友：“开发车夫骡夫，收拾衣箱什物，照着良大爷谕单，分头送书信礼物办事去。等我上贾府回了姑娘，请了回信，再回店来细细写了禀帖，交蔡老三迎下去。”这王大爷说完了，即便套上玻璃后挡车，铺了狼皮车褥坐上车去。
三爷、四喜儿也将水烟管、槟榔荷包、擦手绢子带了跨上车沿。赶车的张小，便吆喝着那牲口就低着头、使着劲往荣府来。王元很知规矩，离着府一丈多路便喝住了牲口，走下来，步上台阶，转过弯进门房里去。这里吴新登即赶出来拉了手，府里众友也哈了腰。吴新登道：“王老爹很有个伺候呢。”指着天井里说道：“你老人家只瞧太阳到那里，咱们才好上园子里回话。”王元谢了，坐下。
四喜儿便敲着火点着纸卷子，将水烟管送将上来。王元吸了几管，便嘻着口喷掉了。大家就说起南方的话来。只见门外一起一起的送进各店铺的年帐进来，上千、千外的也有，十几两的也有。吴新登接了来，分开几项，戳上铁钎子。
不时间又有一辆轿车到来，先送进条子，写王公茂三字，这个人便一直走进房来，站着拍着吴新登说道：“好吴二爷，替我回一回。”吴新登道：“还早呢，去一会再来。”这人走出去站了一站又进来，将吴新登拉一拉手道：“好二太爷，做兄弟的路远，就替我回一回吧。”这吴新登厌烦起来，便道：“回也是这么，不回也是这么，等候着就是了，瞎跑做什么？”这个忍耐不住，便发作起来道：“晚上来，说迟了，早上来又早了，只管躲着，躲到什么时候才好？咱们西边人直性儿，你们家琏老二要来拉扯咱们，认什么兄什么弟，拉了帐不肯还线，只想躲。你躲得过是汉子。摆什么架儿，还要闹长随呢！”
吴新登便喝道：“这府里有你老西闹的分儿？滚吧！”这人就跳将起来，把头儿摇一摇，腰儿扭一扭，直着脖子竖起大姆指来，喝道：“咱们便是老西儿，算我泥腿，谁也不怕。好，滚吧，谁滚？谁看？咱们拼着性命把你这班没良心的忘八羔子到提督府闹一闹去！什么东西，府里，咱们只知道欠帐还钱。谁知道什么府里，你会滚就滚！”这吴新登就迎上去要打，亏得周瑞赶了进来拦住。
正喧闹间，又有三个人到，送进名条来，一孙茂源，一王大有，一叶隆昌。三个人一见便说道：“咱们这王老五好个直性人儿，玩话也玩不得一句，你看他气得那么着。这吴二太爷也不要认真了，王老五你不要低了咱们同乡的名儿，难道堂堂荣国府欠你我几个钱不成？这府里还不放心，那府里便怎么样？你有话只好好的讲，虽则将本求利的苦营生，不是将钱买苦吃的，却也该两个里顾些前后的交情。”这里众人拦着劝着，周瑞忙同林之孝上面去回。谁知贾政告假在家，备细地都听见了。
当下周瑞往帐房里招着贾琏一同到书房来见贾政，贾政只是叹气，无可奈何，只得将四百两叶金交贾琏开发去。贾琏不敢嫌少，只得领了出来，请这四个人到外书房内胡乱地道了好，告了耽误，就将金匣子搬出来。
这班东西儿，原是极势利的，见了叶金大家就奉承起来，都说道：“二老爷原不肯差的，什么样人肯失信朋友，无不过开发的多，逐件匀着就是了。王老五性急做什么。”叶隆昌便将逐匣金子打开，验了成色，通是上等枯赤。便道：“色是足的，但原票足纹，我们会帐也要足纹交待过去。这个换数不一，就算府上肯吃亏些，我们接了手也不能交待出去。一则坐利，一则换数落了下来，我们做伙计的东家前赔不上来。二爷怎么样变了原银，交待倒也直截。”
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