台儿庄弥漫着炮火硝烟。台儿庄在激战。
三月二十四日，日军最精锐的坂垣第五师团，矶谷第十师团各一部，约七千余人，在大量飞机、坦克、重炮及其它机械化兵种的配合下，向台儿庄猛扑。台儿庄守军三十一师师长池峰城奉命率全师将士坚决抵抗，战斗惨烈。
在此前两天，五战区司令长官李宗仁曾亲临台儿庄前线视察，布置孙连仲之第二集团军抢渡大运河，进驻台儿庄，并将台儿庄以西约七华里之范口村、及东约三华里的官庄同时予以占领。至此，孙部官兵仍无恶战之认识。蒋介石通过德国驻华大使陶德曼和日军进行最后谈判的消息，还不时地在军中传播，故尔，认为日军作出进攻态势，旨在对蒋施加压力，思想上不无懈怠，加之装备不良，三十一师和日军一经交锋，即露出不少破绽。
日军把台儿庄作为攻击重点，是有其战略意图的。从地形上看，台儿庄一线地势平坦，便于使用机械化部队，易攻。而攻下台儿庄，既可切断临沂我军的退路，又可望瓦解津浦路正面我军的抵抗，从而可以轻取徐州。
二十五日中午，日军以强烈炮火摧毁台儿庄寨北部寨墙，用坦克掩护其步兵数百名，首次攻入台儿庄寨内。三十一师守军未待其站稳脚跟，即将其击溃。
当晚，孙连仲以二十七师由台儿庄右翼联系汤恩伯军团，拟择机攻击敌左侧背……
其时，徐州国民党中央银行已着手准备撤退，城内富贾，纷纷携资逃往郑州、汉口。同日，中国煤矿股份有限公司西严煤矿宣布关闭，九千窑工被遣散。公司宣布赵民权为矿区善后委员会主委，派遣总矿师钱钧和德国礼和洋行作一般性接触。同一天，章选人偕同赵民权和迁移监督委员会特派专员李雄飞二次会谈。
一辆八成新的雪铁龙牌轿车驰出纷乱不安的徐州城区，奔驰在绿色的旷野上。正下雨，初春时节常有的那种毛毛细雨。云雾将天空压得很低，使人不由的感到一阵阵忧郁；车轮辗在湿漉漉的地面上，发出轻微而均匀的“嘶嘶”声，使那恼人的忧郁带上了音响的效果，愈发显得真实可感，仿佛一伸手便能抓住一把忧郁似的。
章达人，章总经理现在真正体会到了忧郁的滋味。
车窗外雨雾濛濛，一片模模糊糊的色彩。路旁景物刷刷闪过去，呼呼扑上来，使他心烦意乱。玻璃窗上的水珠，一个个越聚越大，挂不住了，缓缓流动下来，象丽人的清泪。车夫老赵弯驼的脊背一动不动，仿佛一堵无生命的墙。身边赵民权也默默不语，脸上永不凋零的一团笑也下落不明。一切都显得死气沉沉，仿佛这辆雪铁龙不是载负着主人回归西严矿区，而是在某种幽灵的驱使下奔赴坟场。
这幽灵就是战争。
章达人不懂战争，但却吃够了战争的苦头。庚子年，八国联军杀进北京时，他才十多岁，脑后拖着一根拇指粗细的齐腰的辫子，不成熟的脑袋里已产生了点“思想”。那工夫，家乡闹拳乱，他随姑母住在北京，看到了一些血肉模糊的场面，把战争简单地理解为杀人与被杀。他觉着中国人不应该被杀。然而，中国人为什么被杀？皇上为什么这么怕洋人？他不明白。民国以后，时局更加动荡不安，战乱连绵，他由少年而青年，而壮年，“思想”也不断地丰富，最终纳入了实业救国，强盛国力的轨道。
民国九年冬，破产的兴华煤矿股份有限公司总经理秦振宇，通过中国银行即前大清银行监督纪湘南作中人，请他出面集股，组织新银团，以期通过北京政府收回被英人雷斯特·德罗克尔占有的，在古黄河流域的刘家洼煤田采矿权。他反复权衡，终未答应。他是明智的，自知凭借几个实业家的力量，无法改变已成为现实的严酷局面。不过，秦振字的出现，倒吊起了他办矿的胃口，以致于改变了他一生的道路。那时，他手头很有些资本，刚从父亲手里接过一个火柴厂，一个织布厂，每年有一笔相当可观的进项，自觉着有能力筹办矿务，便决心买下刘家洼西南六十里外的大通公司，办一个中国公司，和英国公司抗衡。
大通办矿艰难，屡受英国公司排挤，且银根吃紧，资本不足。但，开初并无意将矿盘出，提出和章达人合办，试图利用章达人现有的资金，扩大办矿规模。章达人没有上当。也就在这时候，一场震惊全国的瓦斯爆炸，敲响了大通公司的丧钟。四百八十名窑工死于非命，群情骚动，捣毁公司。大通赔洋十二万五千之后，被迫将矿盘给了章达人。章达人改大通公司为中国公司，意在表明中国人在中国的土地上办矿的决心，醒喻国人爱国自重。
事情开始却并不顺利。尽管章达人掌握了关于这块煤田的丰富地质资料，尽管人们知道国人办矿的重大意义，但，鉴于兴华和大通的惨败，明智的实业家们大都不愿涉足于此了。无奈，章达人只得求助于北洋保商、交通等银行财团。董事会成立时，十二席董事中，债权银行竟占八席，足足三分之二。更为苛刻的是：债权银行和他签订了合同，提出：须将章达人全部产业作为抵押，如办矿失败，抵押产业永归债权人执掌。这是一个严酷的条件，它会使章达人陷入永远还不清的债务泥坑里，最终被活活吃掉。
章达人犹豫了，动摇了。他找到了自己的至爱亲朋，反复磋商，甚至不惜千里迢迢亲临矿区实地勘察。同行的，有不少矿务专家，专家们告诉他：这里的煤炭储藏量极其丰厚，属无限煤田，足以开采八百年以上，而且水运、陆运都极方便，只需铺一条几十里长的铁道，即可接逋津浦线，煤炭可南销于上海、南京，北销于济南、德州，东临大海，可望通过连云港出口于日本、东南亚各国。
赵民权当时就是这群矿务专家中的一个，他极力怂恿章达人破釜沉舟，拚力一搏。那时，章达人的父亲尚未谢世，这位做过满清候补道台的老人，很有些维新思想，也示意儿子不要坐享其成，而要为子孙后人立万世不朽之业。
章达人心一狠，在那张“卖身契”上签了字，打出了中国煤矿股份有限公司的招牌。一方面向德国西门子公司，日本矿业机械株式会社订购采矿机械，准备进行大规模的新式机器开采；一方面，又维持原有的出煤井，坚持生产，以求温饱。当时，他为公司立下的宗旨是：求温饱，图生存，谋发展。
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