一九四五年八月五日午后气象预报：午夜后可以起飞。于是，当地时间下午三时三十分，重达四吨半的“小男孩”被吊装到拖车上。炸弹外壳上用粉笔横七竖八写满了标语：“把裕仁送上断头台”、“让日本人下地狱”、“祝此行大获全胜”和“感谢你，巴勒茨”等标语——巴勒茨上校是执行这次特殊轰炸任务的B-29重型轰炸机“盖伊号”机长，年方二十九岁。拖车把“小男孩”慢慢拖到灼热而耀眼的烈日下。八名武装警卫慢步随行在拖车两侧。庄严的仪式之后，一支由吉普车和其他车辆组成的车队护送这颗炸弹缓缓爬行，前往一英里外的机场。路旁一名清道夫形容：“简直像送葬的行列！”
一共出动七架B-29。一架先飞往硫磺岛——万一“盖伊号”出了故障，它可以随时取代；两架为“盖伊号”护航至目标附近；一架负责摄影；另一架负责空中实验，届时用降落伞投下三组仪器，记录和发回测量数据。还有三架气象侦察机。半夜吃完早餐，做了宗教仪式。“盖伊号”和两架护航机的机组人员乘坐卡车刚抵达起飞地点，便被弧光灯、泛光灯、发电机、摄像机、摄影师、电影导演以及到处乱窜的摄影记者们围了个水泄不通。佩里将军下了决心：背水一战，在“保密”方面到此为止，一定要把这个伟大事件全程记录下来！
当地时间凌晨一点三十分，三架气象侦察机首先同时起飞。
两点三十分，最后一张合影拍摄完毕，十二个机组人员一个接一个爬上飞机。佩里将军的代表劳伦斯准将站在舷梯旁送行。忽然，他冲赫尔摆摆手，示意中校止步。
无数目光往这里凝集。赫尔一时蒙了，十分紧张；将军是否看出了他走路时特别是攀援、登高时腿部动作有毛病？是否会把他临阵撤下？他面红耳赤，结结巴巴：“将军……”
劳伦斯问：“你的手枪呢？”
“哦哦，这个这个……”
原来如此！赫尔松了一口气。机组人员都配备了手枪，腰上别着的枪套很醒目；每人身上还都带着氰化钠胶囊——如被击落并遇到日本人，可在两种“方法”里任选一种。
赫尔带了胶囊，却忘了手枪。都这个时候了，怎么办呢？“唔，拿着！”不料劳伦斯将军立刻解下腰间的手枪，连同皮套一起递给赫尔，“回来还我。”
赫尔一掂就知道了，这是一支小巧玲珑的勃朗宁。与手枪一起递过来的还有将军热烘烘的双手。
两点三十七分接到起飞命令。两点四十五分，巴勒茨上校吩咐副机长：“好了，出发。”
重达一百五十吨并载有七千加仑汽油的“盖伊号”在满是油迹的跑道上缓缓向前滑行。跑道全长三英里，而滑行距离已经超出两英里，仍然无法离开地面。一看这情景，机组人员们面面相觑。在他们之前，已经有许多架满载的B-29从跑道尽头栽进大海……
“不行，飞机太重了！”副机长惊恐万状，大声叫喊，“赶快拉起来，快，快！”
巴勒茨上校不动声色，让飞机继续前行，前行，前行！眼看跑道将尽，大地快要消失了，就在蔚蓝色大海直扑过来的一刹那，巴勒茨一拉机头，B-29终于挣扎着，狂吼着，剧烈震颤着，机腹几乎是擦着海水，好不容易离开地面……
“上帝，”指挥塔上的劳伦斯将军放下望远镜，擦着满头满脸的冷汗，对着无线电话筒喊道，“我从未见过飞机起飞要这么长的跑道，我以为准会一头栽进太平洋了！”
“放心吧，”远在华盛顿的佩里笑了起来，“我选择巴勒茨是不会错的。”
鉴于这次飞行任务的特殊性，赫尔中校除投弹手这个“本职”外，还被赋予一个重要使命，即用录音机同步记录飞行和作战的全过程。若安全返航，录音带原件存档，录音内容将形成文件并最终送交总统、政府、国会、军方、“曼哈顿工程”指挥机构和其他相关部门……
赫尔对此喜出望外。他跟别的机组人员不同。他常说，他参加“二战”和支持中国的抗日战争比美国政府还早得多！他曾经是一位飞虎队员，战功累累并负过重伤，因此荣获中国政府授予的勋章和“飞虎英雄”称号；他生命的一部分是中国人赐予的，他对中国和中国人民有着特殊的了解和深厚的感情……当然，这一切跟琼密切相关。他和罗曼理解琼内心的矛盾，理解她为祖国的山河破碎和同胞经历的苦难杀戮所忍受的痛苦、屈辱和愤懑。他知道自己深深地爱着琼。他有时甚至寻思，哪怕为了琼，他曾经做过和将要做的一切也是值得的——而“将要”发生的最伟大、最惨烈和最惊心动魄的一幕，无疑就是从此刻算起很快就要发生的那个划时代的事件，以及他可能为此牺牲生命！赫尔打算在完成任务、返回基地后把录音钢丝复录一盘送给琼，让她知道全过程，让她快慰和高兴……
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