“不是说‘大科学’吗？‘大科学’首先要‘大’！为建造‘X基地’，我们当初在田纳西州征购土地达四万五千英亩，先后投入四十万人，声势磅礴，气壮山河！”佩里大声说，“我们以强大国力为后盾，为达到最终目的而大规模运用最尖瑞的科学技术，毫不吝惜地投入金钱、人力和物力……”
“‘盲目性’和‘一窝蜂’现象，也很‘大’吗？”丁洁琼笑问。
“当然！”佩里不仅满不在乎，还举例说，这里一座工厂的操作工人原定为二千五百人，今天已达二万四千人！该厂一个生产流程的建造费用，最初的预算是一千二百万美元，实际上后来逐渐递增为一千七百万、三千五百万和一亿美元……
“嗬，一亿美元！”丁洁琼惊叹。
“岂止！我看呀，最后，怎么也不会低于三亿美元。”
X基地是一座“铀厂”，原使命是尝试用离心法、扩散法和电磁法等全部三种方法分离铀235与铀238。现在，佩里说：“付诸实施时，我们取消了离心法，因为技术条件太不成熟。”
“气体法和电磁法也谈不上成熟。”女科学家说。
“只要比离心法多一点可行性就行。”将军点点头，“这是采纳了奥姆霍斯博士的建议——后来我们才知道，他是听取了你的意见。”
“离心法还是很有希望的，”丁洁琼想了想，“从基本原理到可操作性，都不错。”
“今后的事今后再说。”将军口气决断，“当务之急是尽早造出原子弹，扔到希特勒和裕仁的脑袋上！”
丁洁琼赞赏地瞥瞥佩里。她觉得自己越来越理解了，为什么美国的掌权者会挑选这么个“粗人”充当本世纪最伟大工程的“总管”。
电磁法必须有强大的磁场。而磁场是由磁铁产生的。因此，这个方法需要大量极其复杂的、从未设计和制造过的高真空、高电压和强磁场设备——这就使它的生产具有空前的难度。但丁洁琼等几位科学家认为，今天的技术条件下它极具可行性。它终于被采纳了。
电磁分离厂占地八百多英亩。一九四三年二月开始建设，九个月后第一批设备投入运转。浓缩铀的生产流程中有若干个大椭圆体排列而成的一条“跑道”，每个椭圆体由九十六块磁铁和九十六只“箱”组成。令丁洁琼印象深刻的是这些磁铁的巨大：长二十英尺，宽二十英尺，厚二英尺，包在焊接起来的厚钢板中——她掂量了一下：每块磁铁的重量，恐怕有几百吨吧！磁场之强也使女教授感到意外：夹在磁铁当中的几个每只重达十四吨的“箱”被磁力吸引而位移达三英寸！这样一来，跟它们连接的密密麻麻的管道线路全都扭曲、变形了。人们只得把这些“箱”焊接在一定位置上，强行固定。
铀浓缩的第一阶段包括五座设有九条“跑道”的厂房，第二阶段包括三座设有八条“跑道”的厂房，其磁铁形制跟第一阶段一样，不过每条“跑道”只带三十六个“箱”。除庞大的主厂房外，一些辅助工厂的规模巨大也使丁洁琼见所未见：其中的两座每座长五百四十三英尺，宽三百一十二英尺，几乎相当于两个足球场的大小。
第一阶段每一条“跑道”上有九十六个控制室，第二阶段每一条“跑道”上有三十六个控制室，每个控制室的耗电量都相当于一座大型广播电台。很多从前用量极少的东西，现在也耗量惊人。如第一阶段每一生产线每周使用液氮即达四千加仑。
设备数量几乎是天文数字。除磁铁外，还有操作箱和封闭在其中的各种部件、控制室、电动机组、真空系统、化学回收设备和千百万个小零件……所有这些通过火车川流不息地运来，又有条不紊地迅速“分解”在各个工厂。佩里说：“有两个星期，光是安装在这些厂房内的电气设备就收到一百二十八车皮！”
战争大量用铜。拨给X基地的铜缺口很大。怎么办？美国政府决定，凡能采用白银之处一律改用白银。于是，连磁铁上的线圈都用白银绕制。佩里介绍道：“不错，这里也表现了‘盲目性’和‘一窝蜂’。X基地用银量从五千吨到一万吨又到一万四千吨，而政府为此准备的全部白银达四万七千吨，必要时还可追加。”将军指着那些像卡车轮胎般巨大的线圈说：“喏，它就是用银丝绕制而成的。”丁洁琼问：“如果必要，美国政府会不会动用黄金绕一线圈？”
“黄金的导电性能不如白银。不然，会那么做的！”将军点头，“白银跟黄金一样用于储备。所以，这些白银都是在警卫森严之中，从西点国库通过铁路运来的，总值达三亿美元——不过这没算在‘曼哈顿工程’经费内。这是向国库借用，战争结束后必须在六个月内归还。”
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