文笙回来的时候，昭如正执着一炷香，念念有词。
香忽然断了。滚热的香灰落到她手指上，烫得她心里一麻。
她将眼睛阖得更紧，不停地默念“阿弥陀佛”。
太太。她听见了云嫂在背后唤她，犹犹豫豫地。
她愣一愣，缓缓回过身，看见云嫂边儿上站着一个黑脸膛的青年，一身短打。
她盯着这青年，看了半晌。当她终于辨认出是文笙，手里的香落到了地上。
文笙上前一步，跪在她面前，轻轻说，娘，儿子不孝。
昭如慢慢地蹲下来。她触一下文笙的脸，手指间用了力。这脸上的轮廓略有些粗糙。她不信似的，又用一下力。然后是这青年宽阔得多的肩膀、胳膊。她摸摸索索，同时间，嘴唇微微颤抖。
云嫂在旁边笑着说，笙哥儿长结实了，当娘的都不认得了。
这话音刚落，昭如猛然扬起手，重重打在文笙身上。文笙被打得一个趔趄。他直起身体，重又端正地跪好。昭如的手没有停，一下，又一下，打得越发的狠。她哽咽一下，终于哭了出来，渐哭得撕心裂肺。
云嫂擦了一下眼角，说，笙哥儿，你让娘打。你可知道，你再不回来，你娘就要死过去了。
文笙低着头，没一句言语，默默地承受。
终于还是郁掌柜，走过去，将已哭得上气不接下气的昭如扶了起来。他说，太太，别再打了，再打就把孩子打坏了。
他又对文笙道，笙哥儿，你且跪着，让你娘消一消气。
文笙跪在前厅，没有人敢扶。这满屋里的陈设，丝毫未动过。在他看来，却不知为何如此陌生。
屋里生了炭火，然而，惶惶然间，他只觉得周身发冷。他抬起头，面对着迎门画像上的老祖宗。他从未仔细地端详这男人的面目，并不严厉，甚至可以说，是有些和蔼的。恭谨的样子，两道长长的寿眉垂下来。双颊松弛而饱满，一脸的福泽寿禄。
很久之后，手指上有些细微的痒。文笙看到，一只很小的蚂蚁，极谨慎地，沿着他的食指向上爬。文笙抬起头，就着夕阳的光线看牠。牠似乎陷入了迷惑，摆动着触须，在手指上绕起了圈。一时间又犹豫了，停在文笙的指甲上，进退维谷。
文笙闻到了空气中渐趋清晰的味道，那是经年的家具隐隐散发出的。黄花梨的太师椅，鸡翅木的条案。还有西厢房的一口老樟木箱，年年都要搬出来“晒霉”，这些气味儿都是熟识的。
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