一九六一年,正是我国历史上那个有名的困难时期——这个关于我自己的故事,就发生在那个年头。

由于连年歉收,到了六一年,饥饿在中国已经成了一种普遍的现象。而在我们这里的乡下,情况就更显得严重了。我们那些水土大量流失的黄土山地,就是好年景也长不起庄稼来。眼下由于连续不断的干旱,简直再不能指望收获到什么了。有的地块甚至连种子都怕要丢得一干二净。

按季节已经是盛夏了,但田野里那个景象真叫人惨不忍睹:土地一丝不挂地躺在炭火一般灼热的太阳下,皱巴巴的,像害着重病的老年人,没有一点生气。成群结队的鸦雀在荒凉的山洼里飞来飞去,远远看起来,就像秋末的蚊蝇那般失去了活力——它们在大地上再也寻找不到一粒粮食。

村子里早已没有了往日的喧闹。饥饿使所有的人都沉寂下来。人们多年来所有的积蓄都已经在去年的饥馑中荡然无存。灾荒消灭了农村的差别,大家先后都成了赤贫户,人们整天叹息着,咒骂该死的天气……不久,在村里几个老年人的倡导下,一些庄稼人便脱光了脊背,赤着脚片子,一窝蜂簇拥着“龙王爷”的牌位,开始向老天爷祈雨。大中午,他们光头顶着暴烈的阳光,跟着“龙王爷”的牌位,在龟裂的大地上狂奔呼号,那乱纷纷的赤脚片子在村外的田野里踢蹬起满天的黄尘。

这情况使得村里的党支部非常着急。不信神的共产党员们于是纷纷出发去说服阻挡迷信的庄稼人。但阻挡不住,一时也说服不了。人们已经饿得有点发疯了。本来大多数庄稼人已经多年不信神,饥饿又使他们妄想试试神的威力,不灵了拉倒,反正横竖是个饿!

不管人们怎样饿得发疯,可仍然还像往常一样,抱着收获的希望,继续在焦干的土地上无益地劳作。无论如何,总不能躺在土炕上等死呀。

好在这个大难当头的时刻,曾经用血汗养育过中国革命的这块老根据地的人民,在党的关怀下从外省调拨来了一点救济粮。绝望之中领到了一份救命的吃食,这使得一张张面黄肌瘦的脸上,开始露出了一点生命的笑影。谁也不再抬着“龙王爷”的牌位去求神拜佛了。

可是,这点粮食终究是很难维持长久的。先是村里几个病弱的人,由于缺乏起码的营养倒下了,再也没有起来。接着,带有迷信色彩的各种谣言又在蜂起,使得本来饥饿的人们深深地陷入了精神的恐慌……

一九六一年,这可真是个难熬的年头啊!

不幸的是,我却正是在这艰难贫困的年头,以名列前茅的成绩考入了县上唯一的一所高级中学。

这的确是不幸的——尤其对父亲来说。他本来盼望我考不上。他大概觉得,要是我考不上的话,我的失学就只能怪我自己的不争气,而怪不到他无力负担了吧。要是在本村上小学或者在邻近的镇子里上初中,都可以在自己家里吃饭,这好歹总能凑合的。而到百里路以外的县城去读书,对一个农家户来说,就是好年头也不是一件容易事,何况眼下又到了什么样的境地!难道能带着野菜和榆树皮去学校吗?

当然,父亲从来没有说过这些话,但我早已看出了他的心思。我并不因此而对他懊恼。说起来又怎能怪可怜的父亲呢?我三岁上就失去了母亲,他既是我的爸爸,也是我的妈妈。在十几年并不轻松的生活中,硬是他一手把我拉扯了这么大。他害着那么严重的关节炎,为了多挣点工分,多分点红利,好供养我读书,总是一瘸一拐在山里劳动,在家里操磨,连下雨天都不敢歇一歇的。我知道,他现在实在是没办法了,要是有办法的话,可怜的父亲就是赔上老命也不会委屈我的。看看吧!眼下我们的光景都快烂包了。粮食已经少得再不能少,每顿饭只能在野菜里像调料一样撒一点。地里既然长不起庄稼,连野菜也不多的。父子二人全凭乱七八糟的凑合着过。

对农民来说,没有粮食,当然也就没有钱。我现在已经到了懂得讲究点穿戴的年龄,可几年前做的那身粗布衣服,早巳破烂不堪,上面缀满了我自己和父亲帮我缝纳上去的各式各样的补丁。

唉,就这个样子,我自己心里也明白:即使父亲有心供我继续上学,我也起不了身。

可是,一想到我从此就要辍学,心里痛苦得火烧一般。接连几天,我不想吃,也不想睡,夜深人静时,我从熟睡的父亲身边溜出来,出了门,在村外的野地里漫无目的地走;我走着,痛苦地用自己的脚踩踏自己的身影,可那黑色的影子永远在我身边跟随,就像那不幸的命运一样。

艰难的生活使人过早地成熟起来。我已经在认真地思考一些复杂的问题了。我现在痛切地知道,眼前的情况,是我自己在人生道路上一个最重大的转折。我想:如果我能继续上学,说不定将来会成为工程师或者文学家。这样我就会改变我的传统的贫困家境;同时也会实现我想为祖国做出不平凡的贡献的理想。要是我从此中断了学业,那我就不得不继承父亲的地位。这对我来说是极其难堪的。从内心讲,我并不鄙视农民,从我的祖上到我可怜的父亲,就都是土地恭顺的仆人。但我决不满足继承他们的专业啊!我想我应该比他们更有出息,也应该比他们做更大的事业。的确,要不是碰上这么个灾荒年头,亲爱的祖国本来已经给我展现了这样的前程。现在呢……

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