填四川

作者:张泽 胡世博

罗娟和霞妹子没有死,被从黄州到重庆的一条商船救了。

租用商船的商人名叫周兴,祖籍也是麻城。元末明初,祖辈移民到了四川重庆府,开始在重庆附近乡下种田,后来到重庆经商,慢慢地,生意越做越大,买了街房,开了店铺,在重庆城里安了家。到了周兴这一辈,在重庆有两家商铺,雇了十多个店伙计,来往于黄州、武昌、重庆沿江城镇做生意,成了重庆府小有名气的富商。可是,连年战乱,水路不畅,生意越来越不好做,特别是八大王张献忠攻破重庆,乱兵杀人抢劫,周兴吓坏了,把重庆城里头的商铺和住房交托给一个贴心的管家照看,带着家人躲出了城。在乡下躲了半年,看到战乱不息,实在没有办法做生意,举家搭乘了一条返回黄州的下水空船,一路上受了不少惊吓,到了黄州,因为麻城祖籍已经没有亲人,周兴在黄州附近买了房屋,住了下来,想等待战乱平息,重返重庆经营生意。不想战乱持续了十多年,清兵进了关,大清王朝巩固了政权,南明小皇帝跳了海,战乱终于平息了。周兴挂牵着重庆的商铺:十多年了,照看商铺的管家仿佛泥牛入海,没有一点消息,商铺和住房还在不在?动乱中有没有被毁掉?周兴心里没有底,他不敢带着家人回重庆,把家眷留在了黄州,只带了几个很会办事的下人,租了一条商船,想先回重庆看一看。如果商铺房屋还在,就把家眷接去,重新做生意,商铺房屋动乱中毁了,就另外想办法,重打锣鼓另开张,另外找门路做生意。

周兴带着下人,乘坐商船向西进发,沿途看到农民开始耕作,城镇街市有了生机,一些新开张的商铺,燃放鞭炮,庆贺开门喜庆……周兴心里十分感慨,战乱给百姓,不管是农人还是商人带来了许多伤害,战乱平息,终于又有了安定的生活。

周兴决定抖擞精神,好好做生意,让家人生活得更好。

船过荆州,一天,周兴站在船头欣赏风景。涛涛江流由西向东,奔腾而来,放眼望去,白浪滚滚,无边无际,一只小鸟在江上盘旋,忽然冲向浪头,从江中抓起了一条小鱼,拍着翅膀飞向蓝天。忽然,周兴发现江中有一个黑黑的东西随着波浪起伏,一会儿被抛到浪尖,一会儿沉入水里。近了,看得清楚了,是一块破船板,船板上有东西,好像在动,仔细打量,大吃一惊:破船板上有两个人。周兴赶忙让下人脱了衣服跳下江中救人。

江上有风,一浪高过一浪,两个下人久久游不到破船板跟前,周兴心里着急,从衣服荷包里摸出一些散碎银子,大声对船工说:“快,下水救人,只要能把人救起,这些银子就赏给你们。”

船工看到有赏银,扑通、扑通接连跳下江中好几个,人多力量大,一会儿把破船板上的两个人救上了船。

周兴救上船的两个人是罗娟和霞妹子。江水太急了,把破船板冲下了一百多里。两个女人已经筋疲力尽,可是,罗娟挂念着雄义哥哥和儿子,霞妹子挂念着小铁匠,强烈的生存欲望让两人拼尽全身力气紧紧抱着破船板不放手,终于被周兴救了。

周兴看到救上船的是两个女人,昏迷不醒,船上都是男人,没有女人,脱换湿衣服不方便,于是吩咐船家将船靠了岸,让下人到岸上寻了一个女人来。船工帮忙倒出了罗娟和霞妹子喝进肚子里的水,女人给两人脱下了湿衣服,找了几件男人的干衣服换上。罗娟和霞妹子仍然昏迷不醒,周兴又让下人上岸寻来了郎中,把了脉,开了药方,上岸买回药,熬好喂给救起的两个女人吃了。

罗娟迷迷糊糊,眼前白茫茫的都是水,陈雄义站在波涛之上向她招手,罗娟拼命扑上前,雄义哥哥不见了,正在焦急,耳边响起喊声:“大姐,快醒醒!大姐,快醒醒!”她挣扎着睁开眼,看到一个女人正在一旁喂自己吃药,一些男人围在旁边呼喊。人们看到罗娟睁开了眼,高兴地大声喊起来:“周老板,大姐醒了!”

罗娟和霞妹子被周兴救了。周兴询问了罗娟和霞妹子落水的情况,听说是从麻城出发进四川寻找亲人的,高兴地说:“大姐,我们的船正是进四川、到重庆府的,你就在我们船上,随着一起进四川吧!”

罗娟听说周老板为了救她们给了船工赏银,到岸上请来女人换下湿衣服,还请郎中把脉拿药,非常感动,流着眼泪说:“周老板,你真是一个有善心的好人。你为救我们花了不少银子,不能再麻烦周老板了,让我们下船吧,以后有机会,一定好好报答周老板的救命之恩。”

周兴摇着头说:“你们两个女人,人地生疏,身边又没有银两,怎么能进四川找亲人?还是坐我的船一起进四川吧!”

罗娟看到船上都是男人,叹了一口气说:“周老板,我们两个女人在船上不方便,还是让我们下船吧。”

周兴恍然大悟,拍了拍脑袋笑了,说:“对,我们一船的男人,我又没有带家眷,两个女人在船上不方便,干脆,我和大姐认做干兄妹,你年长便做姐姐,年小便做妹妹。带着妹妹和侄女乘坐一条船,没有人说闲话了。”

罗娟有些犹豫,说:“周老板,你是贵人,我怎么能高攀做你的妹妹?”

周兴笑着说:“不要推辞,就让我们认做干兄妹吧!”

周兴是一个心地善良的好人。他心里清楚,两个弱女子是很难进四川的,如果遇到坏人,落入贼人之手会受到伤害,毁了一生;带着一起进四川,怕日后有人说闲话,有损两个女人的声誉,所以想出了认兄妹的主意。罗娟本不想再打扰周老板,不过想到母女俩身处异地,进四川寻找亲人非常艰难,周老板不像坏人,终于同意了认做兄妹。两个人报了年龄,周兴比罗娟大一岁,做哥哥,罗娟做了妹妹。

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