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多年后，黄得云和亚当·史密斯所生的儿子黄理查长大成人（他从母姓，他的父母从未有合法的婚姻关系），那个无风的夏日夜晚，黄理查陪着女朋友在九龙仓码头散步乘凉。维多利亚海港桅樯林立，各个国家的商船轮舶簇拥，灯火闪烁，映着黑色海水，点点星光，离岸最近的一艘灰色货轮，抛锚的铁索有一串长尾的生物在蠕动，朝岸上努力攀爬过来。眼神锐利的黄理查发现了这个奇景：一串老鼠成群结队陆续爬上岸，隐没在黑暗里。
“美秀，快看，外国老鼠偷渡上岸了！”
美秀一吓，不顾一切钻到黄理查怀里，连头都不敢转。黄得云的后人与永吉百货行老板的独生女定情，就在这个晚上。
飘洋过海爬铁索上岸的外国老鼠，尾巴细而长，通身黑色，被称为船鼠。它与一八九四年威胁香港生灵人命的老鼠并非同种。
一八九四年那场鼠疫夺去二千五百五十二人——这是官方发表的数字，其实远远不止，私自埋葬、隐匿不报，或带菌潜回广东死在家乡的不计其数，而光是六月七日，鼠疫最猖獗的太平山街大笆地一带，一天就死了一百零七人，又有六十多人感染上了。
瘟疫最早从大陆边陲的云南沼泽传染开来，那儿人迹不到、蛮荒原始，终年瘴气笼罩，野兽虫豸出没，病祸滋生。这次一只带菌的老鼠不远千里，爬上珠江口的舢舨，夹在芥兰菜中一起飘流到了香港两天后，船夫和女菜贩暴毙，尸体发黑，埋葬时，被发现颈部、腋下，鼠蹊拳头大的硬块肿核。
最初玛丽医院的医生对迅速堆积的尸体束手无策，查不出病源的所在，后来伦敦政府派遣细菌研究专家普森教授前来调查，他戴上白口罩橡胶手套，用一根长长的钳子从罹难者家中钳走一只蜷缩僵硬的死鼠，进行细菌试验。普森教授接着上书港督，从日本聘来八位细菌学界权威协助化验，最后证实瘟疫来自死鼠身上的病菌，人类一经染上，无药可救，两天之内病发而死。
殖民地政府在华人蜗居的菜市、劏房、侧街泥墙贴上布告，列出防鼠的措施，鼓励民众养猫捕鼠。自此，这种嘴尖而长、牙齿锋利、尾巴粗、尖端有几根稀疏长毛的生物统治了十几万华人的生活，人们意识到死鼠远比活的可怕。洁净局职工从疫屋搬出一具具尸体，同时扫出一大堆死鼠，这不仅证实病源来自老鼠，连它们本身也蒙受其害。疫区居民人心惶惶，夜晚在黑暗中睁大眼睛，鬓发往后拨，露出两只耳朵倾听，屋梁、橱柜、箱笼有没有爬行蠕动的窸窣声，咬噬油瓶的绳索、藤条断裂或饥饿的吱吱声，听到它们还活着，悬在喉口的心放下一半。隔天早晨开门，最怕从门框砰一声，有个体温尚存的东西敲到你后脑勺掉到地上，低头一看，尖尖的嘴含血，像咬了朵红花，颤动了两下，爪一挺，死在你眼前，你脑门发怵，动弹不得，更不敢去摸被打到的那个部位。
然后你不得不用长把竹扫帚往阴暗的墙角一撩，有硬物阻挡扫不过来，本想丢下扫把，转身就走，但这是你的家，牙一咬，眼睛闭上使劲扫过来，用不着看，又是令你血液凝固的鼠尸，好几只。
港督罗便臣一边鼓励居民养猫，一边在路边电线杆、墙角、树上、骑楼木柱挂起装有火油的铁箱，让居民把死鼠投到箱里，以供检疫之用。
这是一个老鼠统治人类的年月。
当瘟神挥舞污血斑斑的镰刀从荷里活道开始向摆花街横扫过来，镰刀所劈之处，一个个当街倒毙。手持灯笼的华人寻欢客绝迹了，也不再有刚上岸的外国水兵，摆动臂上的南洋刺青，阅兵一样成群招摇而来了，半个月前不断被掀动的鸦片烟馆，蓝布门帘静静垂在那里，赌场门外一片死寂，招徕赌客发财的吆喝声已成绝响，办馆橱柜的货品东倒西歪，威士忌、白兰地短缺，走私客不敢玩命，再也不从腥咸的岸边爬上来了。
昨晚兰豆夫人的艳窟照常营业，凌晨轻音乐仍从半掩的门缝流溢出来，在空酒瓶、秽物堆积的街道回荡，叮当响到近午，赤铜镂花的宫灯仍旧高烧，阶下露宿醒来的乞丐按不下好奇心，偷偷推开那扇镶嵌红蓝彩色玻璃的门，艳窟上下除了乐声充满别无人声，兰豆夫人和她旗下的洋妓一夜之间走个净光，丢了一地娼妓的衣裙脂粉，扯下一屋子的窗帘围幔。她们的离去和到来一样的突然，本来在澳洲穿城走乡的巡回剧团，飘洋过海到香港来演戏，戏演完了，女戏子留下来捞，转行到摆花街送往迎来。这下拔营一样，说走就走。
乞丐把一地的绫罗帐幔堆成个小山，纵身潜入脂粉堆里，吸嗅洋妓衣物狐臭香水的残味，独眼紧闭，口水潺潺流下。洁净局的消毒队闻讯而来，上前欲取走乞丐拥抱怀中的衣物，乞丐怪声连连，死不肯从，消毒人员被迫原地倒下硫磺薰焗。
一股臭鸡蛋似的硫磺味汹涌的从兰豆夫人艳窟窜出，混合挂在电线杆、墙角、树上铁箱鼠尸浸泡火油的味道，沟渠撒下的石灰酸碳化氢、来不及搬离或被亲人抛弃的尸体烈日下腐臭的味道，像低气压笼罩摆花街，臭味令还活着的人们如坠梦呓之中。
海面刮过一阵热气，臭鸡蛋似的硫磺味如火山岩浆轰隆涌向隔壁的南唐馆，从花厅、鸦片烟榻，回转曲折，蹿上朱漆楼梯，拍击尖顶阁楼黄得云的门，她不知兰豆夫人已然人去楼空，她门扉紧闭，把瘟疫挡在门外，坐在珠箔底垂暗暗的房间，心里却是明亮的。黄得云不再是被幽禁孤岛阁楼的女囚，三天前，窗外天主堂、妓女祭拜的大伯公神终于回应了她絮絮的祈求，在瘟疫狂飙的时刻，解救她的人从窗外钟楼下来，披着柔软的发，白色瘦长的身躯走进她的生命。
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