“也除得关八爷有这种胆子，竟敢在江防军跟土匪的牙缝里打滚，”有人说：“假如江防军跟土匪趁着起庙会的时刻夹攻盐市，那怎么得了？”
“谁都晓得，关八爷根本不在盐市，”有人抬杠说：“他要是真在盐市，也许就不会主张盐市起会了。”
“敬神总是好的，神佛总会默佑着盐市的吧。”
就这样，各乡镇的会班子还是鸣锣聚众，纷纷练起会来，同时派出会首去盐市抽签，（排定出会行列的前后顺序。）各处整天都听得见练会的锣鼓声。
离出会的日期愈来愈近了……
盐市的东郊设起一座座绵延数里的香棚来，每座香棚前都设着迎神的长案，古磁香炉里昼夜不息的燃着长香，悬挂在棚架上的香烛纸马、保命符，幸福符、各类经文善本，在长香腾起的烟篆中瓢动着，转暖的柔风和春三月的艳阳，使大气中满漾着穆穆的气氛。而盐市上领头会的会班子，也早在勤练着了。
“瞧罢，怕也只有汤六刮汤爷有这样的神力，能练得多年没人拿得动的金钱伞！”
这种赞叹一点儿也不夸张，这一把七十四斤重的金钱大伞确有许多年没人耍得了，实在说，一般没有点儿武功根底的汉子，即使生得粗壮扎实，也难拿得稳这把巨伞；这把伞的伞柄是酒盏粗细的生铁铸成的，几十支伞骨全是姆指粗细的百炼钢条，伞面是由几千只川铜的大铜钱缀成的，撑开后，无数闪闪灿灿的金钱叠着金钱，映日生辉，光芒耀眼，尤当汤六刮精赤着肩膊，扭动着青筋盘错肉球滚凸的臂膀耍旋巨伞时，在阳光之下，每只经过擦拭的金钱全都回耀着慑人的金色光彩。耍伞的人若只是双手举着伞，在赛会的行列前端开道，并不很难，若想单手拿着伞柄，运动自如，前后飞翻，耍出各种花样来，那可就难上加难了。
汤六刮真是身手不凡，他精赤着膊，腰间系着黄绦，浑身肌肉滚凸着，轻松写意的单手举伞，随着喧天的锣鼓敲打出来的急骤节拍踩着花步，反覆旋移着伞柄，使伞面飞也似的旋舞起来，但见无数金钱咬拍着金钱，使叮叮的声响从金光闪灿中迸射出来，引起阵阵的采声。
“嘿，庙里今天就放长头夫人了！”
“快把孩子叫回家，见着这晦气鬼会生灾的！”
依照往俗，捉拿倒楣鬼长头夫人，是庙会节目里最精采的好戏；传说长头夫人是天界的晦气星，（彗星，又称扫帚星，民间习以为不祥。）她常扮为披发的女子，下界来撒大瘟，使民间年成荒旱，颗粒无收，而且被困于瘟疫；说这个由长头夫人化身的女子，总爱在春天下凡，兴风作浪，所以人们就根据传闻扮演这个节目，希望藉着神的力量把她捉住押送回天界去。通常是在会期前三天，就要选出一个最机警、最有急智的汉子，戴上假发，装扮成长头夫人，放逐到野处去；长头夫人的扮像完全根据着古老的传说，又可怖又惨凄，头上乱发披垂，飘飘荡荡的遮住脸面，那张常为乱发所蔽的鬼脸着实惊人，涂着一层厚厚的白粉，画上一道扫帚眉，一些带黑圈的猪婆眼，血盆大嘴里，拖出一只红红的假舌头，一直垂至胸窝；她身上穿着一件宽大的白孝服，肩上披着一方粗麻布，手里拖着一根纸扎的乱穗蓬蓬的哭丧棒，颈间还系一串纸钱串成的丧环，望在人眼里，有一种阴风惨惨的感觉。
长头夫人放出去，一共有三天的日子，这三天，她可以任意选地方躲藏；乡野的人们会规戒孩子，这期间不能出门，据说谁若看见这个在旷野穿行的长头夫人，谁家就主霉运，不是生大瘟就得闹眼病。不过，长头夫人放出去一昼夜之后，扮演捉拿她的八个神将，加上城隍土地，阴司里的黑白无常，牛头马面，耍马叉的鬼使，就得费尽心机，判断她可能隐匿的地方，带着绳索、板子、炼子和枷锁，提着庙会用的马叉、刀、枪、分头去捉拿她了。
今年的这个长头夫人被神将们追逐着，从大庙门口飞奔出来，直朝沿河的码头奔去，她的面孔被长发遮住，谁也猜不出扮演者是谁？只觉得她的身裁有些滑稽可笑；因为往年扮演长头夫人的汉子，大都还用高瘦的人，而今年却破例选了个矮冬瓜，又矮又胖，走起路来摆呀摆的像一只跛了腿的鸭子，也许替他化妆的人觉得他气派不够，份外替他糊了一项三尺高的尖顶圆筒帽子，帽后画着鬼头，帽前写著『长头夫人”四个大字。
这个扮演长头夫人的家伙正是石二矮子。
石二矮子不会转弯抹角动脑筋，一干兄弟们的惨死，使他怒火冲天；原想俟机舍命搏杀匪首朱四判官，替关八爷分忧，也替死去的兄弟报仇的，谁知关八爷突然又改了主意，硬要对朱四判官大施慈悲，他说话像板上钉钉，谁也摇不动他，既杀不得朱四判官，只好杀几个小号土匪泄愤了；扮长头夫人，正好先过河去探听探听土匪的动静，在这场盛大的杀机重重的庙会里，总要抢着露一露身手才好。
临行前，关八爷和窝心腿方胜分别指点过他，运盐以北一带的地形地势，村落散布的情况，各处要道和荒凉的坟场所在；扮演长头夫人是假，打探消息是真，沿河码头边，早有一只方头渡船在日夜守候着，听他的暗号行事，俾便随时接应他渡河了。
过了河，他在荒旷无人的麦田里踽踽独行着，一面打量四野的形势，他宽大的孝服中间，使几束草绳儿胡乱的系扎着，胸口揣带者干粮，水鳖和麦饼，胁下还挟着一壶偷灌来的老酒。他一向在大狗熊面前夸称他的胆子大，不怕赶夜路，不怕鬼火和拦路扑人的鬼旋风。大狗熊却存心吓他说：“瞧吧，矮鬼，你它娘扮假鬼，夜晚孤伶伶的宿在荒坟头上，乱葬坑里，不定会它娘的引出真鬼来跟你叙叙交情……”
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