一个多星期以后,陈真又到海滨旅馆去找周如水,要他翻译一篇日文的文件。陈真以为拿一两件这样的事情给周如水做,也许会给这个人一点鼓舞。

他到了那里,扭开门进去,却看见周如水的头俯在写字台上。

他叫了两声:"如水,"周如水并不答应。他走到周如水的身旁,听见了抽泣的声音。这个人哭了。他很奇怪这个人为什么要哭?他想,也许是张若兰有了什么不好的表示吧。但是一转眼间他瞥见一个旧式信封放在桌子上。他记起了昨天曾替周如水转过一封挂号信去,是周如水的父亲寄来的。周如水的哭一定与这封信有关系。他以为周如水马上会抬起头来,便静静地在旁边等着。但是过了一些时候还没有一点动静,他不能够再等了,便拍拍周如水的肩头。

周如水果然把头抬了起来,脸上满是泪痕。他望着陈真,眼里闪着忧郁的光,脸上带着求助的表情,一面还在抽泣。

陈真从没有见过周如水哭得这样伤心,他也很感动。他待要安慰他,却又想不到用什么话才有效力。他只是同情地说:"如水,什么事?你哭得这样厉害。我可以给你帮忙吗?"

周如水摇摇头,不说话,拿起桌上的信封,递到陈真的手上。陈真接了信封,连忙抽出信笺匆匆地读完了。

这是周如水的父亲的来信,说他的母亲病了,日夜思念着他,要他马上回去。父亲已经在省城里给他找到了一个位置,是财政厅的一等科员,希望他即日回去就职。信纸共有五大页,满纸都是那一套冠冕堂皇的话:说来说去,无非是在外面读了这许多年的书,又到东洋留过学,当然要回省做个一官半职,以便将来扬名显亲,才是正理;如果老是在外面飘荡,一事无成,未免辜负了父亲培养子弟的一番好意。从这封信上可以看出一个严厉的父亲在训斥儿子。

陈真愈读下去愈生气。他真想把信纸撕碎,但仍旧忍住愤怒将信递还给周如水,一面问道:"你现在究竟打算怎样办?"

"我想回去,"这是周如水的回答。

这个回答完全是陈真所料想不到的。他感到非常不舒服。

他很生气,便短短地说:"好。"接着他又问道:"你几时动身?"

周如水好像不曾听见似的,也不看陈真一眼,过了一些时候,他依旧悲声对陈真说:"父亲要我做官,我实在不愿意。"

"这样我看你回去的事有点成问题吧,"陈真冷笑说。

"但是我母亲病了,我又不能不回去看她,回去是天经地义的事,"周如水说着,似乎有一种自命为孝子的气派,这不但引不起陈真的同情,反而使他讨厌起来。他想:"好一个孝子。"这不是赞叹,这是轻视。

"那么做官也是天经地义的事,因为这样才不致辜负父亲的好意,"陈真依旧冷笑说。

"我也是这样想,"他茫然不加思索地说,他不知道陈真是在讥笑他。但是他又说:"不过做官,我是不愿意的,你知道我素来就讨厌做官的人。"

陈真冷笑道:"要是土还主义者还到都市里去做官,官就不会使人讨厌了。要是童话作家进了财政厅,财政厅的大小官吏都会回到童心生活去了。"他忍不住笑了起来。

这一次周如水明白陈真是在讥笑他了,便愤慨地说:"我现在心乱如麻,你不但不给我帮忙,反而来挖苦我,真正岂有此理。"

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