凭祥，坡垒关，南征明军东路大营。
小小凭祥县现在已聚集了十五万明军。从凭祥县城到与安南交界的坡垒关，到处都是明军军营。若按常理说，这样一支大军屯驻于此，莫说地面，就是空气中也会弥漫着肃杀之气。但眼下，从这漫山遍野的军帐中透出来的，却是淡淡的哀伤，甚至一股隐隐的不安气息。十余天前，南征明军统帅，成国公朱能染疾暴毙，对明军将士的心理造成了巨大的冲击。尽管右副将军张辅立即接过统兵之权，并率随行的京卫将士加快行程提前到达凭祥，与先期抵达的他部明军会和，但饶是如此，也不能完全安抚住军心。毕竟，出征在即主帅暴毙，这无论如何也不是个好兆头，军中甚至已有此次南征凶多吉少的流言产生。对此，军中一干大将参军皆都忧虑万分。这一日上午，张辅又召集所有要员齐聚中军大帐，商议军情。
帐内的正中间依旧摆放着总兵官的虎皮帅椅，不过却没有人坐上去。朱能已经去世，但他总兵官的职务并未正式撤销，张辅虽接过兵权，但也不过是暂领而已。究竟谁是下一任征夷大将军，还需等待皇上旨意。眼下，张辅只是在帅椅旁另设一张木凳，作为自己的临时帅椅。
虽是军议，但张辅召集的人却并不多，只有两位参将——丰城侯李彬、云阳伯陈旭，以及刘俊等几个参军。而从他们黯然的神情中，便知朱能之死同样对这些军中要员造成不小的冲击。
张辅心中也十分难受。与刘俊等几个文臣多是忧心南征前景不同，张辅是打心眼里感到悲伤。他追随朱能征战多年，二人情如兄弟，这位大哥突然英年早逝，张辅岂能不悲痛万分？只是很快，张辅就意识到自己的责任。南征在即，主帅暴毙，作为东路大军的副帅，南征明军的右副将军，他根本无暇哀悼亡者。相反，他必须马上挺身而出，用尽一切办法稳定军心。一旦士气随朱能之死坠入谷底，那此次南征的前景就真的堪忧了。这段日子，张辅显得愈发坚毅沉着，整日穿梭于各营之中，有条不紊地处理着大小军务。也亏得张辅的努力，明军上下虽不能说已走出阴影，但士气较朱能方逝时已大有好转。只是，随着出兵日期渐渐临近，朝廷那边却迟迟没有消息，大家又不免焦虑起来：到底是否如期出兵？如若出兵，眼下张辅虽权领南征军事，但论职务不过是右副将军，位份尚在西路军主帅、左副将军沐晟之下。出现这样的权职错位，东、西两路军如何协调？可若延期，又没有征得皇上和兵部的同意。诸多难题交织在一起，使此次南征的前景显得愈发扑朔迷离。
“张帅，要不将这出兵日期暂缓一下？反正朝廷的敕旨再过几日也就到了。待圣意传到，再遵旨行事，如此也稳妥些！”说话的是右参将、云阳伯陈旭。陈旭也是燕藩旧将，与张辅关系不错。眼下形势不明，他觉得还是要等一等好。
“不错！”丰城侯李彬也接着道，“朱帅骤薨，这是谁也没料到的。消息传回南京，朝廷会不会改变方略亦未可知。万一皇上决意暂缓南征军事；我们这边却先出了兵，那麻烦可就大了。”
陈旭与李彬皆建议暂缓出兵，张辅听罢，顿时陷入深思。原定的出兵日期是后天，眼下朝廷旨意迟迟不到，的确让他十分为难。
李彬和陈旭靖难时是自己父亲张玉的麾下部将，他们绝不会坑自己；而他们缓兵以待旨意的建议，也算是循规蹈矩，果真照此行事，自己不会有任何风险。这些张辅自然十分清楚。但是，他心中却另有一番计较。
出兵的日期一早就已定下，并已传谕全军。眼下突然说暂缓，那对士气的打击无疑太大了。朱能之死，已使军心动摇，自己费了九牛二虎之力才勉强稳住局面；如果接下来因此使进兵延期，军中必然流言滋生。到时候如果朝廷明确南征方略不变，再出征时大军的锐气顿也被夺了许多，对接下来的战事十分不利。
再一个顾虑就是西路军。西路军原定五日后出兵，眼下正集结在云南境内的蒙自。如果自己突然暂缓出兵，且不说两地相隔遥远，未必来得及通知沐晟；即便信使及时赶到，也是西路出兵前夕了。临时改变计划，西路军士气受挫不说，沐晟也未必会同意。就算最后沐晟不得已只能暂缓，他也必然对自己心生不满。东、西二路互为奥援，双方主帅出现龌龉，这当然不是好事。而且眼下自己的正式军职仍是右副将军、位份在沐晟的左副将军之下，让他降尊纡贵屈就自己，这就更不合适了。
最后，张辅心中还隐藏着一丝不为人知的忧虑，就是暂缓出兵对自己前途的影响。从出征前永乐的态度，以及调兵遣将的阵势看，这位大明天子踏平安南的决心是坚不可摧。虽然朱能之死，使其中骤生变数，但以张辅对永乐的了解，这位皇上的心志一向坚不可摧，绝不会因主帅骤死而改变如此宏大的计划。因此，朝廷最后的决断很有可能是坚持出兵计划不变。
既然仍就出兵，那总兵人选必须立刻定下。以眼下的形势，朱能暴亡，朝中一时无人可接其任，何况临阵换将，亦为兵家大忌。从这个层面看，下一任总兵只能从自己和沐晟当中选。论资历、论当前的军职，沐晟都要优于自己。但自己是燕藩嫡系，更受永乐信任；最重要的是东路军才是南征主力，沐晟的西路军只是偏师，无论是兵力还是精锐程度都远不如东路；让沐晟接任总兵，那他就必须到凭祥来就任，这在目前这种情况下是绝不可能的。所以，不出意外的话，朱能的位置将由自己接任。
知道自己是下一任南征总兵，那接下来的问题就来了：作为一名资历较浅的新任统帅，他必须要尽快在军中树立起自己的威信，这不仅关系着征讨安南这一次战役，也关系着自己以后在军中的地位和影响。而为帅者，杀伐果断、敢于担当无疑至关重要。自己若一味的小心谨慎、稍遇难事就要请朝廷旨意行事，这样的主帅如何让将士们敬服？而且戎马出身的永乐也不会喜欢这种畏畏缩缩的将军。若在皇帝和将士们心中留下这种印象，那他以后还有何前途可言？张辅胸怀大志，一心要做卫青、霍去病这样的千古名将，他绝不能允许这种自毁前途的事情发生。想到这里，他下定了最后的决心。
“不等了！”张辅右手握拳，往桌案上狠狠一砸，随即坚声道，“出兵日期既定，不便轻易更改。正所谓将在外，君命有所不受。此事便由本帅定夺。日后朝廷若要怪罪，本帅一力承担！”
“不错，军机瞬息万变，出兵之日不便更易！”
“后日出兵，全军皆知，贸然更改影响太大！”
“安南辱我大明甚矣，朝廷绝不会因小失大！”
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