“髀肉之叹”立即在襄阳传开来，而且也传至隆中诸葛孔明耳中。传这件事的人，是同样住在隆中的徐庶。“我看大耳公危险了。”徐庶说。
一
刘备投奔荆州刘表，是建安六年（公元二零一年）九月的事。糜竺和孙乾事先会见刘表，取得对方的接纳。刘表慇勤欢迎刘备，令其部队驻屯新野。
新野位于襄阳东北约五十公里，正是湍水和淯水的会流处，此水南流，在襄阳一带注入汉水。淯水现在称白河。一旦北方遭受攻击，新野便可作为襄阳的防卫据点，所以算是要冲。它也是篡夺西汉的王莽起先受封的土地，他建立王朝时，便因此地之名，而选择国号为“新”。
对新来的亡命客就委诸要冲之地，看来的确像是刘表的宽大作风，但刘表的本性是，表面看来宽大，其实内心多疑。他悄悄监视着新野刘备军的动向。
建安七年（公元二零二年），刘表命令刘备北进。
刘备向南阳郡的叶地进兵，曹操则派遣夏侯惇和于禁两将防备。刘备放火燃烧驻屯地，假装撤退，等夏侯惇军追来，再以伏兵将其击溃。翌年，曹操亲自率兵，在西平击破刘表军。不过，这些战役规模都很小，只是具牵制作用的小战争罢了。曹操的主力当然针对着北方的袁绍阵营。虽然袁绍因官渡和仓亭两战役失败而撤退，但其势力仍不可轻侮。袁绍在建安七年亡故，其子袁谭继位，依然与曹操对抗，而且，袁家势力还与蟠踞东北的乌丸族结合。因此，只要曹操一日不消灭此大敌，便无法对荆州展开正式的攻击。
乌丸族亦写成“乌桓”。《史记·匈奴传》记载，冒顿单于击破东胡，杀其王，掠夺人民与家畜。此时战败的东胡分成南北两部：北方据有席拉母勒河流域的部族，称为鲜卑；南方据有拉瓦河流域的部族，即乌丸。
这支部族信奉黄教，被视为土耳其系或蒙古系民族，在东汉时代曾接受东汉酬劳，为其防堵匈奴和鲜卑。但在东汉后期，反而与鲜卑、南匈奴连手，屡屡侵犯东汉边境。他们原本就属战斗性的部族，此时期又出现优秀的领导者，势力便日益强盛。
在与袁家、乌丸势力为敌的期间，曹操无暇顾及荆州，顶多只能以小部队做牵制性的攻击而已。在西平战役之后，就连这种小战争也不打了。荆州于是获得平稳。
当时有所谓的“髀肉之叹”。
髀肉是大腿内侧的肉，经常骑马的话，这部分的肉就长不出来。要是这部分长出很多肉，就无法骑马了。换句话说，就是没有战争可打。
有一天，刘备会见刘表，席间到厕所去，回到席上后，只见刘备双眼泛红，一副刚哭过的模样。
“左将军，你怎么啦？”刘表问。
“没什么……没想到被您看到这个样子，真是难为情。”刘备眨着眼睛答道：“刚刚属下上厕所时，发现自己长满髀肉。以前属下可谓终日与马鞍为友，绝少离开马鞍，因此不曾长出髀肉。没想到现在变成这副模样。”
刘备用手掌拍拍大腿内侧，发出“啪”的声音，似乎肉多皮厚。
“武人长有髀肉，那是和平的标记，又何妨？”刘表说。
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