襄阳书生们将群雄的名字列记在大张纸上，势力较小的英雄名字就写小一点。用大字书写的名字当中，吕布的首先被涂掉，接下来是公孙攒，这次则是袁术。
一
襄阳是平和的，离襄阳城十公里的隆中更为平和。
没有战争的襄阳却到处听得到关于战争的种种，有关战争的各种讯息不断地流进来。有不少人为寻求和平，从沦为战场的土地来到襄阳。从他们口中可以听到历历如绘的战争描述。
刘备遭吕布攻击转而投靠曹操，并在沛地聚集兵力，曹操提供给他军粮。自称徐州牧的吕布，企图一举击破刘备，为进出中原寻求踏脚石。
当时，原来的徐州牧在下邳，吕布也在那里，该地即现在的江苏省邳县，彭城在其西约七十公里处，即现在的徐州市。吕布的势力范围一直到那一带。
刘备所据的沛，位于彭城西北六十多公里处。如果攻下沛，可以右凭泰山，直取黄河流域。群雄最终的争霸目标——中原，位于黄河中游。对吕布而言，这当然是令他垂涎的土地。
刘备背后有曹操，吕布自忖凭一己的力量无法遂愿，便和称帝的袁术联手。他命令高顺、张辽诸将攻击刘备。九月，沛城落入高顺手中，刘备甚至不及带走家人，自己一人狼狈而逃。
曹操在此时发军讨伐吕布，会合刘备残败的兵力，于十月攻陷彭城，逼至吕布的居城下邳。
吕布的参谋陈宫主张固守城池，但吕布不听，迎击曹操军，大败归城。陈宫再建议二分军队，吕布率一军驻屯城外，与城内之军里应外和，让远来的曹操军疲于奔命，再予以击溃。但这个建议因吕布之妻反对而胎死腹中。如果二分军队，守城的将军为高顺，参谋陈宫当然留在城内，而陈宫和高顺素来不和，因此吕布之妻的担心也不是没道理。而且，陈宫与曹操原为旧好，她唯恐陈宫倒戈。
既然如此，只有向袁术求救了，于是吕布派遣使者前去。然而这之前袁术想娶吕布的女儿，被吕布拒绝，两人的感情因而破裂。
“吕布不肯将女儿嫁给我，当然会输。你现在还来干什么？”袁术极为冷淡。
“吕布一旦战败，曹操的兵力就会逼向此地。”使者拼命游说，袁术却仅摆开阵势，止于牵制。
吕布的挚友、河内太守张杨进兵至野王县东市，有自远方前来救援之势，但却为部下杨丑所杀。杨丑想率兵投靠曹操阵营，又被另一名部将眭固杀死。眭固带领该军加入北方的袁绍阵营。
吕布当然坐立难安，心急如焚。他属于喜怒哀乐相当激烈的人，在抵挡一个多月的水攻期间，常为小事斥责部下，埋下灭亡的祸根。
时岁结束。
建安四年（公元一九九年）春，襄阳城内的市场里，有一名自下邳前来避难的男子，正在描述当时的情景。数十名听众当中，夹着甫十九岁的孔明。
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