刘墉有才也重才，他一生选拔贤才，不遗余力。在任安徽江苏学政时，他革除科场弊端，奖励勤奋好学、有真才实学的士子。在任期间上疏：“生监中滋事妄为者，府州县官多所瞻顾，不加创艾。既畏刁民，又畏生监，兼畏胥役，以致遇事迟疑，皂白不分，科罪之后，应责革者，并不责革，实属阘茸怠玩，讼棍蠹吏，因得互售其奸。”这一看法深刻而又切中时弊，深受乾隆皇帝的赏识，乾隆皇帝赞其为“知政体”。对于有才华的人，刘墉都十分爱惜。他选中的解元(省级第一名)就曾得到乾隆皇帝的赏识，他发现的英和、潘世恩等人，后都成为军机大臣。在民间故事中，还有一个“刘墉山西认义女”的故事，我们从中可以窥见刘墉识才的能力。
说的是一年夏天，刘墉带着家将刘青到山西私访。这天到了一处鸟语花香的所在，毒日当头，热得骇人。二人感到大渴，便四处寻找水喝。正行间，见一村姑在井上打水，刘青乐得一步三颠地跑到井边，摸出钵子就向桶里舀水。
“慢！你这人连声招呼都不会打，这水随便喝得吗？”那村姑斥道。
“咋啦，还得花钱不成？” 刘青问。
“钱不稀罕，讨水先得对诗，对得上喝波罗蜜也不难！”
刘青听了连忙说：“好，俺对！”
村姑微微一笑，连出四句：“哪样东西高起天，哪样东西矮起地，哪样东西苦中苦，哪样东西甜如蜜？”
刘青嘻嘻一笑，慢悠悠地回答：“上有瑶池高起天，下有龙泉矮起地，唯有黄连苦中苦，菠萝汁子甜如蜜。”
“俗，太俗！另从孝字打头开。”
“这……”刘青一听直挠头皮，张口结舌没词了。
刘墉见家将出丑，赶紧帮腔说：“俺来对。孝顺爷娘高起天，后娘的孩子矮起地，无儿寡妇苦中苦，过门的新娘甜如蜜。”
“嘻嘻，您老人家胡子一大把，学问还不浅，索性再考考你吧。听着，我出个上句：吕梁山前一门独户三进士。”
刘墉立即对道：“齐鲁大地一山一水一圣人。”
村姑一听，又甩出一绝句：“传山西鬼君窃师扬四海。”
联中的“鬼君窃师”指鬼师张陵、君师赵中元、窃师时迁。
刘墉不慌不忙地对道：“话山东皇帝仙君震环天。”
联中的“皇”指三皇，“帝”指五帝，“仙君”指泰山供奉的碧霞元君，俗称“泰山奶奶”。
那村姑听完对句，知道碰上了“大学问”，不再发难，拎起水桶扭头就走。刘青一看急眼了：“你等等，想打赖毛不成，快拿水来！”
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