刘墉与和珅，正义与邪恶，真正的较量才刚刚开始。
要想了解以和珅为首的贪污集团的下一步动作，必须首先了解乾隆皇帝的想法。这个时候的乾隆皇帝，难呀！难在何处呢？
我们说，乾隆皇帝将国泰、于易简二人赐死，是迫于当时的形势。您想啊，当时乾隆皇帝处在多么困难的境地呀！先是大学士阿桂、大将军福康安联名弹劾国泰，那时只是建议将国泰调动职务而已，完全可以说是给足了皇帝面子，也为国泰留好了后路。可是自己不相信，非要询问于易简不可，结果于易简担保国泰没事。乾隆皇帝在此情况下还是留了一点儿后手，又派刘墉、和珅这两个与国泰都有密切关系的人查处此案。本来的意思是想达到一箭双雕的目的：一方面向所有大臣表明自己的皇妃家人的确从来没有贪污索贿的行为发生；即使有这样的贪污索贿的行为发生，也会被刘墉、和珅这两个满汉大臣盖住不是？另一方面，也是通过自己一而再、再而三地表白，说明自己对于处理贪污索贿行为的重视程度。结果呢？一箭双雕的目的没有达到，自己还被别人装进去了！被谁装的？刘墉！这个该死的刘墉！
这时候的乾隆皇帝心想：我怎么向皇妃交代呀！虽然，从理论上讲，我是绝对用不着交代的。但是，人家皇妃求我那么半天，我也答应下来了。怎么转眼说话就不算数啦？就被这几个大臣给逼得将皇妃的伯父赐死啦？国泰贪污索贿数额巨大不假，但是再大的数额，看在皇妃的面子上，还不能让他留下一条小命？这个笨蛋刘墉，你就真的不知道我派你去的用意？我非得找他算账不可！就凭你刘墉？我收拾你还不容易？你等着吧！
诸位想一想，乾隆皇帝的这种心理活动，他能瞒得过精明超过常人的和珅吗？况且，我们前面说过，世界上再没有什么人比和珅更加了解乾隆皇帝的了。所以，此时的和珅非常明白乾隆皇帝的心思。他想，我一定要充分利用乾隆皇帝对于国泰贪污案的事后反思，合众人之力，共同对付这个可恨的刘墉。不除掉刘墉这个绊脚石，他早晚还会查到我头上来的！
此后，刘墉的面前便站了有三个人——乾隆皇帝、皇妃、和珅。他们时刻都在想着如何利用一切机会全力以赴地打击刘墉。
今后，刘墉的日子可怎么过呀？刘墉，他还会继续坚持自己过去的做法吗？
您想一想，这三个人，谁是好惹的呀！这三个人，一个每天都想着“我要处置刘墉”；一个每天都想着“我要提醒皇帝每天都要想着处置刘墉”；一个每天都替乾隆皇帝想着“我应该如何处置刘墉”。大丈夫报仇，十年不晚。我们三个人想收拾你一个人，还不容易！？刘墉，你等着吧！
我们还是先来看看刘墉查处国泰贪污案后的遭遇吧。
1787年年初，刘墉因为漏泄他和乾隆帝关于当时另外两个大臣评价的谈话内容，不仅受到申饬，而且失去了本应获授的大学士一职。
1787年8月，乾隆委托刘墉主持祭拜文庙，因他没有行规定的一揖之礼受到太常寺卿德保的弹劾。
1788年夏天，刘墉兼理国子监，发生乡试预选考试中学生向监考老师送礼的事，被御史祝德麟弹劾。但是，当时御史祝德麟本来弹劾的是具体的监考老师黄寿龄受贿，而且祝德麟在奏折中还夸奖了刘墉一番。说“国子监考试唯刘墉、邹炳泰二人清介素著，诸生不敢向其馈送营求”。此事件的最终结果却是，乾隆皇帝借题发挥，刘墉受到了不应该有的处分。
1789年2月底至3月初，负责皇子教育的上书房诸师傅因为连天阴雨没有入值，乾隆皇帝得知这个情况十分恼怒，时任协办大学士、吏部尚书、上书房总师傅的刘墉被责处得尤其严厉，降为侍郎衔，不再兼职南书房。乾隆皇帝还专门为此下了一道上谕，大意是说，因为刘墉是大学士刘统勋之子，念及刘统勋为朝廷效力多年，才对刘墉加恩擢用。而刘墉在府道任上还算勤勉，及至出任学政就不再认真办事，在湖南巡抚任上的官声也平常。入京为尚书，办事情更是一味模棱两可。我曲意优容，未加谴责，原以为他会感激圣恩，勤勉办事，不想竟然发生上书房诸师傅旷工七日之久而刘墉置若罔闻之事。刘墉这样事事不能尽职，于国则为不忠，于父则为不孝，其过失甚大，实在不能宽恕。应当说，皇帝的这一措辞是相当严厉的。
1793年，刘墉为当年会试主考官。因为安排失当，阅卷草率，违制和不合格的卷子很多。按规定，刘墉等至少要罚俸十余年。乾隆皇帝虽然做了宽大处理，刘墉还是被“严行申饬”。
1796年（嘉庆元年），因为大学士一职空缺多时，破格增补户部尚书董诰为大学士，而资历更深的刘墉被排斥在外。不提拔就不提拔吧，皇帝还做贼心虚地发表了一篇上谕，在上谕中毫无来由地又一次批评刘墉“向来不肯实心任事”，并举例说，皇帝曾向刘墉询问新选知府戴世仪可否胜任，结果刘墉对以“尚可”；而戴本来十分庸劣，断难胜任。可见刘墉平日里对于铨选用人全未留心，只是以模棱两可之词敷衍塞责，要他“扪心内省，益加愧励”。
1797年，授刘墉体仁阁大学士，但仍旧指责他“向来不肯实心任事，行走颇懒”，并说“兹以无人，擢升此任”，可见其评价。
当然，最后两条嘉庆初年的上谕，代表的仍然是乾隆帝的意见。
从刘墉这一期间的遭遇，我们可以看出，和珅在这里利用了他官场游戏规则中的这一条——大丈夫报仇，十年不晚！
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