满洲人不但有八大姓，还有八旗制度。每一个满洲人都应该是在旗的，和珅的家庭也不例外。
说起八旗制度，我们的读者并不陌生。影视剧中八旗子弟以服饰颜色为划分，各自为营，给观众以鲜明的印象。
八旗制度起源于牛录制。其前身是女真人建立的金政权时期（1125～1234年）实行的“猛安谋克制度”。原始社会后期，征掠﹑围猎时设军事首领，随后发展为固定的军事组织，猛安谋克被作为军事编制的单位。按女真语义，猛安本义为“千”；谋克本义为“族”。猛安、谋克有时作为女真人户的代称，《金史·兵志》记载：“猛安者，千夫长也，谋克者，百夫长也。”1114年，金太祖始定制，又以三百户为谋克，谋克十为猛安。
满洲人前身为女真人，他们出兵或打猎，亦设有首领。出兵或打猎时按族、党、屯、寨进行，每人出一支箭，十人为一牛录（汉语“箭”的意思），其中设一首领，叫“牛录额真”（汉语译为“佐领”）。万历二十九年（1601年），努尔哈赤在牛录制的基础上建立了黄、白、红、蓝四旗，分别打黄旗、白旗、红旗、蓝旗。万历四十三年（1615年）扩大为八旗。原四旗名称冠以“正”，另四旗名称以黄、白、红、蓝冠以“镶”，即为：正黄、正白、正红、正蓝、镶黄、镶白、镶红、镶蓝。新增的四旗的旗子，镶黄旗的旗子在黄色旗上镶红边，镶白旗的旗子在白色旗上镶红边，镶红旗的旗子在红色旗上镶白边，镶蓝旗的旗子则在蓝色旗上镶红边。
每旗原则上应该包含25个牛录，每个牛录有300人，共计7500人。但是实际上，每旗的牛录数量都是不一样的、都不是固定的、都是随时可以按照皇帝个人的爱好而不断变更的。如努尔哈赤在位时期的八旗牛录数量按从多到少大致是这样分布的：正黄旗45个牛录，镶蓝旗33个牛录，镶红旗26个牛录，正红旗25个牛录，正白旗25个牛录，镶黄旗20个牛录，正蓝旗21个牛录，镶白旗15个牛录。
牛录的长官叫牛录额真。5个牛录为一个甲喇（汉语“队”的意思），首领叫甲喇额真（汉语译为“参领”）。5个甲喇为一个固山（汉语“旗”的意思），首领叫固山额真（汉语译为“都统”）。每个固山设左右两个梅勒额真（副都统）。一个固山即为一旗，八旗的最高统帅叫“汗”，先是努尔哈赤，后是皇太极，固山额真由其子侄担任。努尔哈赤与各旗旗主都有精锐卫队，叫“巴牙喇”。
八旗制度是军政合一、兵民一体的军事政治制度。牛录额真（“佐领”）既是生产的组织者又是战斗的指挥者，其所属的每个成员都既是生产者又是战斗者。作为军事制度，有前锋、骁骑和护军之分：前锋披坚甲，持武器冲锋在前；骁骑披轻甲，从后冲击；护军是精兵，相机行事。满洲八旗、蒙古八旗的主体是骑兵，他们的普通士兵分为三个等级——马兵、战兵和守兵，军饷依次降低。普通的满洲八旗、蒙古八旗男子，十岁开始每三年可以参加考试，达标为守兵，享有军饷；以后每三年可以参加晋级考试，考试合格升入高一级，增加军饷。无论是马兵、战兵还是守兵等，都与他们所负责的具体工作无关，只是不同等级的职称。除普通士兵外，八旗还设有官阶和职务不同的军官，如满洲、蒙古、汉军八旗的最高长官“都统”；负责驻防旗之一旗军政诸务的“协领”；以及其下的佐领、领催、骁骑校等。
八旗制度还是一种经济制度。各种行政经费是按牛录为单位分摊的。每个牛录派男丁10人和牛10头在空地上种粮食，收获的物品都要归公。
八旗制度还是一种行政制度。各级大小官员除是生产的组织者、战斗指挥员外，还是行政官员，也就是说，八旗充当了国家机构。
努尔哈赤创建了满洲八旗，皇太极又发展了蒙古八旗和汉军八旗，一共有二十四旗。以后又将达斡尔、鄂伦春等少数民族，编入“布特哈八旗”，也就是打胜八旗。但是，这些都通称八旗。入关后，八旗成为军事组织，并分为京师八旗与驻防八旗，分给土地，发给兵饷。八旗士兵的待遇，无论是在政治上还是在物质上，都要比绿营士兵优越得多。
八旗本无高下之分。清朝入关以前，宗室亦分八旗，镶黄旗属于皇帝一人统属。后皇权进一步加强，正黄旗亦归皇帝统属。代善（清太祖次子）统管正红旗；庄亲王舒尔哈齐（努尔哈赤之弟）的儿子济尔哈朗统管镶蓝旗；清太祖十四子多尔衮与清太祖十二子阿济格统领镶白旗；清太祖十五子多铎统领正白旗；代善长子岳托统领镶红旗；太祖五子莽古尔泰掌管正蓝旗。正蓝旗归皇太极亲统后，正黄旗、镶黄旗、正蓝旗三旗便成了由皇帝亲自统领的亲兵，身份高贵，条件待遇优厚，称为“上三旗”。如此始有上三旗，下五旗之分。顺治初年，多尔衮将当时亲领的正白旗纳入上三旗而将正蓝旗降入下五旗。多尔衮病逝后，顺治也将正白旗纳入上三旗，宗室王公皆分隶镶白、正红、镶红、正蓝、镶蓝等五旗，皇子分府全部拨入这五旗。此后清代八旗高下之分就成了定制。
入关后，八旗逐渐有了上三旗与下五旗之分。上三旗是指镶黄、正白、正黄三旗，上三旗为“天子自将”，归皇帝自领，地位高贵，人多势众，构成了八旗的核心；其他下五旗，是诸王、贝勒、贝子等宗室贵族的分封之地，发展到后来，旗主权力被削弱，八旗全归皇帝统领。上三旗与下五旗的分治造成了正身旗人社会地位事实上的差别，这是八旗制度的一次重大变革，是以皇权为代表的专制主义中央集权进一步加强的明显标志。
上三旗守卫皇城，挑取侍卫，皇帝外出时担任扈从，是皇帝最倚重的亲军。下五旗除守卫京城外，还被大批派往各地驻防戍卫。圣祖幼年即位时，以索尼（正黄旗）、苏克萨哈（正白旗）、遏必隆、鳌拜（镶黄旗）为四辅政大臣，均出身上三旗，这就说明上三旗人在参与政治方面也享有极大的优势。
为了破除上三旗人与下五旗人的隔阂、鼓励下五旗人建功立业，皇帝特别建立了“抬旗”制度。由满洲下五旗，抬入上三旗者，谓之抬旗。“抬”意即由下往上升，也算是给下五旗人一个向上“晋级”的途径。其本支子孙准一同抬旗，同胞兄弟仍隶属于原旗。皇太后、太后母家在下五旗的均准予抬旗。如“垂帘听政”的慈禧太后，她原本是镶蓝旗人，后被抬入镶黄旗。
以后，随着时局的发展，抬旗的方式也多样化了。上三旗的汉军可以抬入同一旗下的满洲旗。圣祖生母孝康皇后一家，佟佳氏，原隶镶黄旗汉军，后抬入镶黄旗满洲，后族抬旗自此始。另外，包衣旗人也可以拔出内务府抬入满洲旗。不同形式的“抬旗”，成为清代满、蒙、汉军旗人间，上三旗人与下五旗人间，正身旗人与非正身旗人间，成分流通的一种特殊途径。
至清末，正黄旗是八旗满洲中人口最多的一个，下辖92个整佐领又2个半分佐领，约3万兵丁，男女老少总人口约15万人。镶黄旗的规模是下辖84个整佐领又 2个半分佐领，约2·6万兵丁，男女老少总人口约13万人。正白旗的规模为下辖86个整佐领，约2·6万兵丁，男女老少总人口约13 万人。镶白旗的规模是下辖84个整佐领，约2·6万兵丁，男女老少总人口约13万人。正蓝旗的规模是下辖83个整佐领又11个半分佐领，约2·6万兵丁，男女老少总人口约13万人。镶蓝旗的规模是下辖87个整佐领又1个半分佐领，约2·7万兵丁，男女老少总人口约13·5万人。镶红旗的规模是下辖86个整佐领，约2·6万兵丁，男女老少总人口约13万人。
和珅的家庭归属满洲正红旗二甲喇管辖，至清末是八旗中人口最少的一个旗，规模是下辖74个整佐领，兵丁2·3万人，男女老少总人口约11·5万人。正红旗的名人，除了我们这本书里面讲到的大贪官和珅及其家人外，还有我国现代著名作家老舍先生及其祖上。
清代八旗之一的满洲正红旗原来居住在今内蒙古自治区乌兰察布盟的东部，属于比较早就归顺了努尔哈赤的女真部族。满洲正红旗始建于大明万历二十九年（1601年），因为旗色为纯红而得名，正红旗属于下五旗，由诸王、贝勒和贝子分统。
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