开宝六年春天，淮水两岸，已是青翠一片。几阵桃花雨过后，水位迅速升高。浑浊的河水漫过堤岸，随心所欲地填平近岸的洼地，河面显得十分开阔。
烟雨迷茫之中，一艘宋朝的战船，行驶在淮水中游，在执行每日例行的巡逻。船上的头领叫张平，沧州人士，满脸的络腮胡子，左眼在作战时被射瞎，将士们都称他为“独眼龙”。
张平披着蓑衣，站在甲板上眺望。忽然看到一艘大船迎面驶来，定睛一看，认出是江南的巡逻船，不禁心血来潮，想搞个恶作剧，一招手，命令舵工朝来船直驶过去。
江南巡逻船是逆流而行，船头的舵手见宋船直冲过来，脸都吓白了，连忙用尽全身的力气，将舵板打向一边。两船靠近，船头刚好错开，宋船擦着江南船的左弦飞快地掠过。由于舵打得太急，江南船上数十名军士来不及提防，一个个歪倒身形，狼狈不堪，有的甚至掉进了水里。与此同时，他们听到对方船上传来阵阵嘲笑声和辱骂声。
江南船上的头目叫朱三，他揉着额头上鼓起的一个大包，双眼冒火，几步窜上船头，对舵工吼道：“掉头，快掉头！日娘贼，老子宁愿跟他们拼个鱼死网破，再也不受这份窝囊气了！”士兵们也纷纷摩拳擦掌，要与宋兵决一死战。
原来，平日里双方在淮水巡逻，宋军就仗着强大的军事优势，经常对他们故意刁难，谩骂更是家常便饭。弱小就意味着忍让。为了息事宁人，他们忍辱含诟，压抑着心中的怨愤。可是，他们毕竟是血性汉子，忍耐总有个限度。长期的屈辱忍让，酝酿、转化为一股格外强烈的反抗意识，在此刻猛然迸发出来。
江南船迅速掉头，几十名军士拼命划浆，很快接近了宋船，不顾一切地向前撞去。
宋船上的士兵根本没有提防，船弦被对方装有铁板的船头，撞开了一个大缺口，船身即刻倾覆。宋兵乱成一团，纷纷跳入河中，向北岸游去。红了眼的江南士兵操起弓箭，追射水中的宋兵。除了几个水性极好的得以侥幸逃生外，其他宋兵全部丧生淮水，连尸首也给激流冲走了。
消息传到开封，赵匡胤初闻大为震惊，既而却高兴地说：“好，好！天助我也！”
吕余庆在旁边大惑不解，问是何故。
赵匡胤笑道：“收复江南是早晚的事。朕所忌惮者，惟江都留守林仁肇也。江南的淮水防务，均由林仁肇负责。朕借此事件，逼江南主杀了林仁肇，除去这个心腹大患，则取江南不足忧矣！这不是天助我大宋吗？”
“陛下怎知江南主定会接受呢？”吕余庆又问。
“那后主李煜，生性懦弱，耽于诗词歌赋，无心朝政，手下一帮大臣陈乔、张洎、皇甫继勋等，胆小如鼠，而且皆忌恨林仁肇。只要朕软硬兼施，晓以厉害，李煜必杀林仁肇！”赵匡胤胸有成竹地说。
次日，赵匡胤写了一封亲笔信，令人火速送往金陵。信中不外乎对淮水事件表示极大愤慨，措辞激烈地要求杀掉主将林仁肇，否则宋军将兴兵南下，直捣金陵！
正当赵匡胤处心积虑地要除去林仁肇，为夺取江南扫平障碍时，江南主李煜却是另一种心境，他正为新得的美人而心醉神迷。那美人不是别人，而是皇后周氏的亲妹妹。
小周后年方十八，不但容貌美丽，而且秀外慧中，精通音律，擅长歌舞。李煜借姻戚为名，召她入宫，密与交欢，又听她弹琴一曲，不禁击节叹赏，于是将她留在宫中，朝歌暮舞，爱之异常。皇后渐遭冷落，郁郁谢世，她的妹妹顺理成章地继立为皇后，世称“小周后”。
赵匡胤的亲笔信送来时，李煜正命小周后试奏他特意为她新填的《菩萨蛮》，其词曰：花明月暗笼轻雾，今宵好向郎边去。刬袜步香阶，手提金缕鞋。
画堂南畔见，一晌偎人颤。奴为出来难，教郎恣意怜。
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