中原大地，是黄河文明的摇篮。千百年来，厚重的历史积淀和悠久的文化熏陶让这里成为无数后人神往的一片“故土”。而在这片土地上，有一个叫做许州的地方将注定在晚唐的历史上留下浓墨重彩的一笔。传说，远在唐尧时候，这里曾经是著名的高士许由牧耕之地，后来这片土地便被人们称之为“许”。后汉建安元年，曹操胁迫献帝迁许，这里由此成为长江以北重要的政治、经济、军事和文化中心。大唐贞元二年，德宗在许州设置陈许节度使，八年后赐号忠武军。从此，忠武军的名号响彻中原，这支军队也成了一支守国抑暴、名噪一时的重要藩镇。平淮西、征昭义、援边境、破裘甫、镇庞勋，这支军队所向披靡战无不胜。在晋晖记事的时候，父亲便以隶于忠武军为荣耀。后来，等他到了长安在郑畋那里了解到忠武军辉煌的历史后，便坚定了他追随家父投军忠武的决心。
许州。
这日清晨，天方放明，忠武军监军杨复光迈着急促的步伐按例前往军府，他已经一个多月没有睡过一个囫囵觉了。这个月，与义军的几次交手，忠武军显示出了出众的战斗力，至少证明这依旧是一支随时能战斗的军队。可杨复光非但没觉得轻松，反而感到肩头的担子越来越重。王仙芝的起义军本已经进入了包围圈，可是各路藩镇丝毫不以大局为重，让起义军轻易地从圈套中溜了出去。杨复光自幼在内常侍杨元价的家中做小黄门监，数年来他不仅得到两朝帝王的重用，更重要的是在忠武军这些年让他经历了实战的砥砺，养成了一种旁人鲜有的大局观。忠武军还没有和起义军的主力过招，但仅仅凭借着王仙芝这机警地一逃，他猛然间察觉到这支起义军有着惊人的集结力和行军速度。这个对手，不是他忠武军一家藩镇所能对付的，而是整个大唐王朝的一支劲敌。目前，义军东进沂州，镇守在那里的宋威的日子应该不会好过……他一面思索着，一面快步前行，远远的，已经望见军府前高挑的旗杆。一个节度使身边的幕僚老远看见了杨复光，紧走两步上前请安：“监军，杜公已等候您多时了。”
复光想：平日都是他先到，会等杜审权很长一段时间，今日如何这般早？他估计，可能朝廷中有了新的部署，便问幕僚：“长安可曾有人来？”
“有！早晨四更天加急的圣旨传到。杜公知道监军会起得早，很快会过来，便没有叫您一道接旨。”
杨复光点点头，心中大概有了个数，便撇下一旁的幕僚，径自往正堂而去。果然，忠武军节度使杜审权已经来到了正堂。此时，他站在书案前头，背对着大门正低头沉思着。听到身后的脚步声，这才转过身来，冲杨复光道一声：“监军，圣旨到。”
在这个节骨眼上的圣旨，想必与起义军有关，而且不会是什么喜人的消息。可杜审权脸上却神秘平静，让人看不出他心中是忧愁还是欣喜。或许是常年操劳军务，未到花甲，他的胡须已经雪白，额头的皱纹很是明显。杜审权出身在一个显赫的家族，从太宗皇帝一直到懿宗皇帝，几百年来从杜门走出了好几位宰相，除去初唐名相杜如晦，为相的还有杜淹、杜元颖，当然也包括杜审权自己。晚唐时节，政治腐败，鲜有名垂青史的宰相，杜审权虽然没有出色的政绩，但总归算是中规中矩。因此杨复光对杜审权还是有些敬重，当然，也与他那“杜如晦六世孙”的身份密不可分。
“杜公请早啊。”复光出于礼节打了个拱手，便直奔他所关心的事情，“圣旨里说了什么？”
“监军，自己看看……”杜审权语气平和，依旧显得沉稳。但凭复光对他的了解，断定此时杜审权的心中应该是充满了纠结和不快。若不然，他大可三两句话将圣旨的要义说明，再和自己详谈。
杨复光双手接过圣旨，展开明黄色的帛书，一面缓缓念道：
王仙芝本为盐贼，自号草军，南至寿庐，北经曹宋，半年烧劫，十五州郡，多为其害。朕上合天意，下顺舆情，导诸道发遣将士，同讨草贼。今平卢军节度使宋威，深愤萑蒲，请行诛讨。
……今已授指挥诸道兵马招讨草贼使，各属藩镇，圣旨一到，即精选指挥使，并拨给兵马，供给犒设，各道援助指挥都头，凡攻讨进退，取宋威处分……
读到此处，杨复光猛然明白，杜审权那沉稳的脸色下，掩盖的是无限的焦虑和怨愤。此前，义军在中原一带活动时，平卢节度使宋威一直观望事态发展，不发一兵一卒；如今，王仙芝逃出包围圈兵发沂州，宋威便在这个节骨眼上主动请缨讨伐，再明白不过这是想借朝廷之兵替他解围。按理说，这种雕虫小技应该很容易被识破，然而，宋威和朝中另一位宰相王铎交情甚厚，王铎为了成全宋威，竟然不顾朝臣与宦官多年来积下的恩怨，打点好了田令孜的路子。于是，任凭郑畋如何劝说小皇帝，也无济于事。
圣旨既然摆在跟前，忠武军不能开抗旨不遵的先例。但如果真如旨上所说，精选指挥使并供给粮草、兵马听任宋威调遣，换了谁做忠武军的统帅也不会甘心。杨复光合上圣旨，双手递还给杜审权，一面观察杜审权的神色，一面问：“皇上旨意在此，杜公打算选哪位将军为指挥使前往沂州？”
“不瞒监军，我正为此事心烦。咱们的精锐刚出征归来数日，将士们都在休整。如今又让我们东进，换了谁也吃不消。何况，这次是将队伍的指挥权交给平卢节度使宋公……监军，人都是有私心的……”
“既如此，不知杜公有何打算？”
“我想在军中择一偏将，拨其数百骑前往。”
杨复光顿时明白，杜审权是想保存忠武军主力，但为了应付朝廷的圣旨，只能采取这样的策略。他想了想，道：“这恐怕不妥。恕在下直言，王仙芝之流非等闲之辈，若不及早根除，必为大患。宋公虽有假诸道之兵解自身困境之嫌，但毕竟也是为了平定叛乱，还天下一个安宁。在下愚见，杜公还需精选良将，助沂州一臂之力。”
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