荣禄见慈禧一脸阴云，眼睛半闭着，心里一惊，知道她要出大谋了，便紧张地听着……
终于，一场变法与反变法的较量公开化了，慈禧再次从后台走上前台……
荣禄风风火火地直奔慈禧太后寝宫乐寿堂。
值事太监通报给李莲英，李莲英忙迎了出来，李莲英说：“荣大人要见太后，自当立即通报，但太后近日心烦，现正在与老太监对弈排烦，奴才不敢打扰，就请荣大人到奴才处稍候。”
荣禄便到李莲英的值班室小坐。正好商量一下如何打击光绪帝变法。荣禄与李莲英是慈禧的左右臂，都是靠慈禧飞黄腾达的，保慈禧太后的权其实就是保他们自己的地位，所以二人相聚好比豺狸相聚，狼狈为奸，沆瀣一气，自然投机至极。
乐寿堂西暖阁里，慈禧盘腿坐在炕桌上，老太监跪在桌子旁正在与太后对弈。
慈禧太后喜欢三样娱乐：听戏、下棋、泛舟。
这老太监忠厚老实又下得一手好棋，所以经常被慈禧召来解闷。
往日太后下棋时息是笑眯眯的，今天可不，那张粉脸上时阴时晴的，她是被光绪帝的变法烦恼着，刚才李莲英进来对她耳语说：“康小子对皇上说要启用小臣，要拿老臣们开刀，还说要成立制度局。”
慈禧愤愤地想，你想夺我的权，我先要你下台，就看谁先下手了。她心里想着与光绪帝你死我活的较量，手下的棋子便不听使唤了，一会儿便失利不少。老太监只管专心地侍棋，他哪里知道此时此刻太后正在进行生死较量，便“啪”的一下，拿掉了太后的“象”，还说：“噢，我吃了你的象。”
太后心不在焉地说：“我就拿下你的炮。”
老太监已经完全进入棋艺境界，忘记了是在伴一只母虎下棋，便兴奋地喊：“那我就将你的军，先杀了你的士。”
“放肆！”慈禧太后怒喝一声，她听到的仿佛是光绪帝的声音，于是大声说，“那我就先要了你的命。”
老太监这才从棋局中惊醒，他抬头见慈禧太后一脸杀气，正怒目而视，这才醒悟到刚才的话犯了忌诫，吓得魂飞魄散，“扑通”一声向太后叩头求饶：“太后饶命，奴才是无意的。”
“拉下去，给我杖毙。”
两旁的太监见太后怒容满面，连忙将老太监拉了出去廷杖处死。
“太后饶命”的喊声让人心胆俱裂……
这边李莲英正把偷听到光绪帝他们变法的话密告荣禄，他刚说完，正要去禀告太后荣禄求见，就听见饶命喊声，出得院时，见是陪太后下棋的老太监已被打死抬了出来。
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