显佑宫秘笈载:上率大军行一千六百余里,竟一无所获,粮尽,几陷绝境。幸天降黄羊数万,乃得食。随即入归化。范文程与库尔缠出使张家口,于口外开市交易而还。

赦免了达尔汉,大军继续前行。走了不到一天,各旗纷纷反应,士兵们所带粮食仅够五六天之用。皇太极命户部贝勒德格类催粮,无奈运粮的队伍主要由骆驼组成,负重而行,正在攀兴安岭。等粮草运到,至少还需七八天,十万大军岂能在此空耗。皇太极下令:各旗可组织狩猎,以补军粮之缺。

士兵意识到了千里草原断粮的危险,开始节食。这些年轻力壮的汉子,一天至少要吃三斤粮,现在只能吃一斤半,又过了两天,就只能吃一斤了。靠每天狩猎捕获的几只黄羊,杯水车薪,根本解决不了问题。

叫范文程料着了,从第三天开始,便不断有察哈尔部来归,或几十人或上百人,但所带粮食极其有限。而且,皇太极下令,不许动用来归者的粮食。一些蒙古士兵坚持不住了,三三俩俩地开起了小差,尽管追杀了几伙,但仍有冒着生命危险逃遁者。

艰难时期,皇太极以古之名将吴起为榜样,每天升火造饭之时,他都亲到士兵中去,与大家共同用餐。早上在正黄旗,中午到镶黄旗,晚上到正白旗,如此在八旗各营中轮流。将士们都十分感动,鳌拜却非常担忧,他与护卫们商议道:“汗王乃万金之躯,若是饿病了,十万大军靠谁统帅?”

他和护卫们每天出去打猎,每天晚饭后,都要为皇太极端上来一碗野味,皇太极有时实在饿了,便吃上一碗,但大多时候都送给了病号。

鳌拜劝不了皇太极,只好求助范文程,范文程道:“汗王历来主张与士兵们同甘共苦,现在无非是饿两顿而已,吉人自有天相,关键时刻必有上苍相助,将军不必担忧。”

其实,此刻的范文程除了偶尔能从汗王那吃到些野味,也是几天没吃一顿饱饭了,饿得他同样是两眼直冒金星,面对鳌拜,他能说些什么,只有空头安慰几句罢了。

到了第六天,军中彻底断粮了。晚上,一勾弯月低垂在草原的夜空,天地间静悄悄的,十万大军守着星星点点的篝火,默默地坐着,气氛显得格外凝重。

皇太极仰望着星空,十分焦虑:“断粮了,明天怎么办?后边运粮的队伍还有几天能到?一天两天还能坚持,三天五天就不好说了,不能让大凌河的惨剧在我八旗中重演。实在不行,就往回撤?那可真就是两手空空,徒劳而返了。”

他知道身后的诸贝勒都在瞅着他,尤其是莽古尔泰,正在那看笑话。

“不成,绝不能后退,实在不行,就杀一批马,无论如何也要坚持到归化。”

他转身对众贝勒道:“林丹汗这只老狐狸,将大部落都赶走了,他是想饿死我们。我们已走出了一千六百余里,不能功亏一篑,眼下只有杀马为食,只要赶到归化就好办了。”

事已至此,众贝勒只有唯唯而已。

第二天早上,因为杀马一事,各旗均有冲突发生。八旗将士们与自己的战马感情极深,战马通人性,每匹战马与主人之间都有一段动人的故事,不少战马救过主人的命,现在要让他们杀死与自己朝夕相处的伙伴,简直是等于要他们的命。一些被选中要杀的马的主人们,手持钢刀,护着自己的座骑,怒目而立,几乎都在喊:“就是饿死也不能杀我的马,谁敢动我的马,我就跟他拼了。”

杀马的决定硬是贯彻不下去,天已大亮,原定避开烈日,早晚赶路,现在都没吃饭,怎么赶路。

皇太极当然理解这些士兵们的心情,但总不能就这么都饿死吧,他下决心道:“下了他们的兵器。”

各旗的护卫们得令,分头开始行动。一个叫苏海的小校护着他的座骑,声嘶力竭地喊着:“走开,谁敢动我的座骑,休怪刀下无情。”

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