一边是爱妃争宠，一边是公子失意。宫廷就是一个不歇息的是非之地，无休无止的内耗、党争，甚至是你死我活的角斗。这些似乎还不尽兴，一个不起眼的人物赵高登场了……公子扶苏毕竟是有着鸿鹄之志，对难得一见的当代英才心向往之，而精明的始皇帝却把启蒙少公子的大事托付给了赵高……
朝议无果
咸阳的清早，晨风吹拂，杨柳依依。亭台楼阁之上，檐角挂铃，叮咚作响。咸阳宫外宽阔的大道上，真个是“黄土铺地，清水泼街，扫帚除尘。”每天清晨，奴仆们早已将这条大道打扫干净，古朴的大道干净得似乎一尘不染。上朝的大臣们在五里之外就下辇，个个长袍，大袖飘飘，衣饰华贵，相互交谈着，向咸阳宫走去。
咸阳宫采用“四阿重屋”结构，五步一楼，十步一阁；廊腰缦回，檐牙高啄；各抱地势，钩心斗角。室内外装饰华丽，富贵典雅。地面光滑平整，用大型花纹空心砖及花纹图案作装饰，风格富丽铺张，令人若置身仙宫，流连忘返。主体宫殿之外，还有一些宽敞的厅堂和露台，登高可俯瞰整个咸阳城，远眺渭河及更远的田畴阡陌。丹墀上，始皇帝端坐在御榻上。身后一只似鸟非鸟图腾系纯金镂刻而成，流苏、羽毛上分别镶嵌着珍珠、玛瑙，真正的金碧辉煌，美轮美奂。始皇左侧，垂首恭立着内臣赵高。群臣一一上朝，文臣武将一起跪地，高呼：“吾皇万岁，万万岁！”始皇帝扫视一遍众臣，道：“诸位爱卿平身！”
“谢陛下！”百官这才纷纷爬起，盘腿端坐于两旁，身子倾斜，面向高坐的始皇帝。始皇面现威仪，表情严肃。
往常这种时候，赵高一定是先走到丹墀第一个台阶边上，大声对众臣说：“有事奏议，无事退朝。”但今天大家没有等来这样的时刻，今天是始皇亲自主持朝议。始皇道：“诸位爱卿，朕得幸统一天下，立三十六郡，海内升平，寰宇安定，实为不易也。前番，南越不靖，朝廷发兵七十万息止。修边道，治越水，累及国力。此乃为一成大统之不可或缺之事。今番，北疆胡人动辄侵入，掳掠杀伐，践踏边境，已到了不得不采取行动的地步。诸位爱卿议议，有何良策不妨上奏，也好确保帝国疆域之安宁。”朝堂一时寂静，有人连大气也不敢出，生怕被始皇看见点名让说话。始皇心下着急，又道：“北地郡守先说，毕竟是在你的辖地发生的事情。”
“是，陛下……”北地郡守起身立于堂下，不甚忧烦地诉道：“北地艾山下，平原阔，地肥美，可惜紧挨匈奴所占河南地。每年秋肥收获之季节，也正赶上匈奴秋会，他们必定要侵入，用掳掠的财富去参加他们的秋会。黔首们苦不堪言，怨声载道，失踪人口不断，年复一年，北地何日能靖？臣以为，若朝廷不能出而为北地边民做主，黔首实难招架，定然四散逃逸。到时，无人之境，匈奴长驱直入将更甚于前！”
北地郡守还没有从激动心情中解脱出来，大臣姚贾出班讥责道：“臣以为，北地郡守纯属危言耸听。想吾陛下雄才大略，横吞八荒，泽被四海。大秦之疆土，西及秦州，北往幽燕，南极潇湘，教化盛行，流弊蛮夷，万民扬颂，区区一匈奴族能奈我何？自陇西在前朝归附我国，及至北地，处处有长城阻隔，如你所言，定然是在长城以外，本不属我朝之疆域。凡涉险此地的黔首应当以叛国罪论处……”公子扶苏闻言，从坐席立起质问：“姚先生，那依你所见，吾大朝帝国疆域就再无必要拓展喽？”姚贾一时无语，求助般地看一眼师兄李斯。李斯装作没看见，内心怒骂姚贾：这个傻蛋，自己把自己套进去……姚贾心说，扶苏怎么会第一个跳起来反对我呢？他硬着头皮仔细回味刚才自己所说的话，连他自己都被吓了一跳。
始皇瞪着这个胆大妄为的家伙，显然是心里憋着火，那意思是说：吾西秦从来不嫌国大天高，不嫌疆域辽阔，你这混蛋就敢胡言乱语……姚贾心里惶恐不安，却极力想挽回点什么：“陛下，臣想，北地之北，地辟荒蛮，适宜游牧而不适宜耕种，应划界辟疆，与匈奴人彻底隔绝，互不往来，兴许北疆安宁时日就此来临。”
蒙毅曾经跟随始皇北狩到过匈奴地，知道皇上这次是决心已定，今天朝议只是走走形式而已，遂讨伐般地相逼姚贾：“那照你这么说，我大秦国应该给匈奴示弱修好，然后再嫁个公主过去和亲，要不然就永无宁日？”姚贾吓得扑通跪地：“不，不是这样的……皇上，微臣绝无此意，这……”始皇突然忍俊不禁，竟哈哈大笑起来，又突然收敛住，威严扫视众臣一圈，只是淡淡地安慰姚贾道：“你把朕都气糊涂了，想好了再说。今，退朝！”赵高随即唱喏：“皇上有旨，退朝——”始皇已经起身离去，众大臣跪地叩头：“万岁，万岁，万万岁！”然后才爬起来，鱼贯走出大殿。宫人们黑衣黑帽，分列两旁替皇上恭送众臣。李斯和姚贾对望一眼，姚贾深深出一口气，侥幸地以为：我还活着。
最后一位臣工还没有走下台阶，执事太监喊道：“皇上有旨，公子扶苏、上卿蒙毅、北地郡守三位大人留步。”三人抽身返回：“臣等明白。”
“儿臣明白。”说完依次走进内殿。始皇面色阴沉，倒背双手在花纹空心砖地上来回不停地走动。三人挨次跪伏殿内不敢吱声。
始皇突然道：“你们起来，朕叫你们来不是给朕跪拜的……这么多朝臣无视匈奴扰边，这是为何？”扶苏忙道：“父皇息怒，儿臣以为，他们只是识见不同，绝非出自本心。”
“哼！幸好不是出自本心，他若果真发自内心，看朕岂能饶过。叫你们起来就起来，又不是你们的不是。”三人爬起侍立在侧。蒙毅小心调节气氛：“陛下大可不必生气，伤及龙体绝非小事。臣以为，国家经纬万端最终归于一人。只要是关乎国家安危之事，天子可一人裁决，无需达到众臣们意见统一。”扶苏也委婉地道：“父皇，蒙大人说得不错，一直以来皆是如此，允许有不同意见。提出不同意见是众臣们的职分，只能参阅。”
“姚贾这厮实在可恨……”始皇仍然十分气愤。扶苏担心父皇一时气愤会杀了姚贾，于是岔开话题问：“父皇，儿臣以为，是否到了该出兵北地的时候了？”
“朕何尝不是这个意思！怎奈朕思之再三，眼下仍没有合适的人选。”扶苏闻听暗暗惊讶，心想：阖朝那么多文臣武将……遂说道：“父皇，儿臣以为匈奴形同山毛贼，征讨他们何需用宰牛刀？”
始皇坐于龙背靠椅里，耐心地道：“扶苏，你要好好了解了解匈奴这个民族。匈奴人活动于漠南阴山及河套一带，他们生活在一个充满了劫掠、迁徙、往来的广袤地区，万万不可小视他们。上次北狩时朕真该让你也随行才是。”宫人端着茶点献给始皇。扶苏知趣，随即道：“儿臣明白，儿臣一定谨记父皇教诲。”始皇并没有急着用茶点，而是随手又放回去，说：“蒙毅，你家兄还是没有消息？”
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