格兰色拉沙漠，1535年12月
他触目所及，一片死白。
他们刚穿过最后一道山口。在他们的脚下，峭壁陡直。通往这座无垠山谷的那条山路连转了十五个弯。之后，从左侧，在陡峭的悬崖中越行越广，最后再也望不见那座盐海。那座又白又硬，仿若一道无中生有、大剌剌面对苍穹的危险之门。
“现在不是去那里的时机！”声音嘶哑，含糊说完这几字的那个男人，指的便是这几天以来贾伯晔极目所见的景象。他个子矮小，全身脏透了，皮肤晒得黑不溜丢。头上戴着顶褪了色的无边呢帽，帽下垂着许多扎成一大束的发辫。一身的衣物，就只一件沾满污点的老旧长袍，以及一长条束在腰部的骆马皮绳。大腿和小腿肌理清晰地暴露在看似矫健的肌纹下。但是最特别的当属他的一双脚。这双脚早已和任何石块，以及任一条他所走过的道路的外形相吻合了。事实上，它们反倒像是动物的爪子，而非人类的双脚，其上的趾头均已不见踪影，指甲被厚实得连皮开肉绽都不见血丝的皮茧所吞噬或包住了。
贾伯晔昨晚才结识他。连续追赶了维拉·欧马一个星期，他必须承认自己迷路了。
从第一天他莫名其妙地离开土比萨开始，智者及其随从便马不停蹄地往前赶路。然而，他自己也只敢让红棕马做必要的休息。在他补给了少许干粮的某处村落里，村民告诉他，智者正四处征召壮丁，命令所有的汉子到北方集合。因此，征得了足够的挑夫之后，他日以继夜地赶路，除了睡眠和用膳时才离开坐轿。
贾伯晔首先想到，他如此匆忙，可见库斯科情况危急。智者所发布的召集令指的必是战争。
其次，是个失望的想法，表示他再也无法赶上维拉·欧马，和他一起平安地穿越四方帝国。换句话说，他再也别想在短时间内回到安娜玛雅身边！相反的，他只能像条蚯蚓慢慢地爬行，而皮萨罗的弟弟则无疑地将使出最残暴的手段。这几个星期以来和亚勒马格罗手下那些暴徒的生活经验，告诉他一切都完了。恐怖的景象无时无刻不困扰着他。
他自责不该如此无知，不该对法兰西斯科先生言听计从，远离生命里的唯一力量：对她的爱！
他梦想自己最后终于净化了巩萨洛的世界。梦想自己变成鸟，缓缓地脱离无能的困境。他梦想马上便可以在那里和她会合，重新回到她的臂弯，靠着她温暖的酥胸，其美丽和完好的程度与他们道别当日一样。
于是，他不顾一切，不时地催赶骁勇的红棕马加快脚步，强迫它在夜里走上一小段路。终于他迷路了！
直到他越过一堆岩石，眼前突然出现这个看不出年龄，仿佛从洞穴里冒出来的恶魔。
这个人的眼神和夜晚一样深邃，再次逼迫贾伯晔对他提高警觉，贾伯晔费了九牛二虎之力才听懂那人一口带卷舌音奎楚亚语。
“假如你去的话，不是马上到了，就是马上死了。”
事实上，只要看一眼壮阔的灰白盐海便知情了。旭日的光芒将山影完完整整地倒映在其上。那边，在北方，铅色的地平线蒙着晨雾，和海平面一样成弧形。
“你说过需要三天？”贾伯晔问第二次了。
“假如不被太阳吞掉的话，三天便可抵达。”
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